人這一生，無論多麼光鮮，總會有不如意、不得志甚至是瀕臨絕境的時候。只不過，面對痛苦時，每個人的抉擇不盡相同。也就是說，在低谷當中，我們面對痛苦如何思考，人生就將如何改變。
有一個非常知名的小故事，美國海軍上將斯托克代爾在越南戰爭中被俘，被關押了長達8年的時間。期間，他被拷打20多次，卻帶領同伴作出各種鬥爭，以提高美軍戰俘的待遇並增加獲釋的機會。因此，獲釋後的斯托克代爾成為了美國的民族英雄。
著名的管理學家吉姆·柯林斯慕名找他做了一次訪談，柯林斯好奇地問：“你是怎麼熬過那8年悲慘的戰俘生活，堅持到最後獲釋的？”
他回答說：“因為我有一個信念，相信自己一定能出來，一定能夠再見到我的妻子和孩子。這個信念一直支撐著我，使我生存了下來。”
柯林斯又問：“哪些人沒能活著出來？”
斯托克代爾說：“當然是那些非常樂觀的人啦。”這下，柯林斯被徹底搞糊塗了，難道不是憑著樂觀才堅持到了最後嗎？
斯托克代爾察覺到柯林斯的困惑，補充道：“那幫樂觀主義者會說‘聖誕節之前，我們一定出得去’。聖誕節會來臨，然後過了。他們又說‘復活節之前，我們一定出得去’。復活節來了，又過了。然後是感恩節，再然後是下一個聖誕節……結果一個失望接著一個失望，他們逐漸喪失了信心。再加上生存環境的惡劣，於是，他們鬱鬱而終。”
最後，斯托克代爾總結說：這是一個非常重要的教訓——你不能把信念和原則搞混。
信念是：你一定能獲得成功——這個信念千萬不可失去。原則是：你一定要面對最殘忍的現實——無論它們是什麼。
這就是著名的斯托克代爾悖論
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