據外媒報道，NASA打算從火星收集樣本並將其帶回地球，這是眾所周知的--因為他們已經公開說過多次。但他們如何從一個遙遠星球的表面挖出土壤並把它帶回到地球呢？這個計劃聽起來有點像是來自科幻小說的情節。
據《自然》雜誌報道，該項目的首席科學家在一次虛擬會議上介紹了NASA和ESA（歐航局）提出的火星樣本檢索計劃--這可能是有史以來最雄心勃勃的星際任務。
對於這一計劃，其第一部分已經公開：它將通過Perseverance火星探測器展開，儘管目前面臨著新冠大流行，但該探測器正在做相關準備工作預計7月發射。Perseverance將使用鑽子和土鏟在火星進行取樣，然後將30個裝有火星樣本的小管裝儲存在飛船上。
下一步的事情開始要變得瘋狂。
據瞭解，等到2026年，NASA他們將發射第二艘宇宙飛船，預計2028年抵達火星並在Jezero隕石坑、Perseverance附近著陸。該飛船將在火星部署第二輛探測器，它將開到Perseverance附近，然後開始收集放著樣本的小管並將它們放到一同前來的Mars上升火箭中。這枚小型火箭將自己發射並將樣本送入軌道--這將是航天器首次從火星表面起飛。
此時，在附近等待的第三艘宇宙飛船將同步跟樣本回收飛船的軌道，然後跟其一起返回地球，預計2031年完成這項任務。
“這絕不是一項簡單的任務，”NASA火星探測項目負責人Jim Watzin在會議上說道，“但我們儘可能地保持簡單。”
事實上，考慮到火星旅行的限制，很難再想出一個更簡單的過程。出於各種各樣的原因，Perseverance無法自己將樣本發回至彈道，這就需要第二艘宇宙飛船來協助。但要想要一艘能夠同時扮演外太空飛船、著陸器、探測器、上升航天器和返回宇宙飛船的角色是不可能的，於是這裡又需要第三艘宇宙飛船。
值得注意的是目前這些還只是任務簡介，實際的宇宙飛船並不存在並且不大可能在未來幾年內就會被建造出來。但不管怎樣，NASA最新分享的這些信息仍然令人興奮。
