1937年“七七事變”後，國內大部分高校都撤離到大西南的後方，河南大學的師生卻選擇留在省內，堅守在抗戰的前方。河南大學是在華北地區成立比較早的一所大學，他的經費來源是河南省的契稅，作為它的辦學基金。當時考慮不能遷走的重要原因之一，經費就是一個重要因素。
1942年國立河南大學的校門為躲避戰事，1938年河南大學從省會開封遷至豫南，隨後又在校長王廣慶的建議下，搬遷到豫西山區的潭頭鎮。王廣慶之子王勵前： 王勵前：他是豫西人，對豫西比較熟悉，當時也感覺到豫西靠山區比較偏僻，日本人不容易到達。當時他一個人跑了很多趟，找地方，後來到了嵩縣找到潭頭，他感覺到這個地方比較好。
王廣慶校長在王勵前的印象裡，在潭頭的時光，艱辛而又孤獨，因為父親王廣慶實在太忙了： 王勵前：我記得他幾乎沒有在家裡待過，家裡就我母親和一個小妹妹，當時覺得很孤單。他整天在外面。實際上在外面就是為了生存。
1943年夏，國立河大文史系畢業生合影1940年潭頭地區糧食嚴重匱乏，受戰爭影響，河南省政府將河南大學的辦學經費縮減至原有的一半，補助也減至7成。王廣慶不停地奔波於重慶、洛陽、嵩縣等地，籌款催糧。 王勵前：為了把學校支撐下去，他走的地方就多了，當時政界軍界當地的士紳當時的政府他都要去打交道。
在潭頭辦學時，河南大學文學院教授嵇文甫作詞，教育系主任陳梓北譜曲創作了河南大學校歌，傳唱至今艱苦的條件並沒有擊退師生讀書的熱情，缺少課本，學生們就用“石印”的方法把講義抄下來，然後去印刷。沒有電燈煤油，同學們就把煤油燈改裝成香油燈，繼續學習。經濟系學生梁建堂後來這樣回憶： 梁建堂：我到冬天的時候穿兩條褲子，穿一個大袍，晚上那個大袍被子上一蓋，不覺得苦，精神生活比較好。1942年，河南大學由省立改為國立，這一年教育部的考試成績中，河南大學名列第二，上課總時數全國第一。到1945年底重返開封時，河南大學已經從離開時的1000多學生髮展為2000多人。在顛沛琉璃的年代，河南大學為中國教育書寫了悲壯而又自豪的一頁。
