波音的忠诚僚机与超级大黄蜂编队
美军近年来对智能化作战无人机的关注引发了美国多家军火和科技巨头纷纷投资到相关的研发领域。近日波音公司公布，其研制的作战无人机“忠诚僚机”的首架原型机取得进展，机身的建造已接近完成。这是美制无人作战飞机领域的又一个重大进展。
波音忠诚僚机首架原型机正在组装测试
“忠诚僚机”的原型机在今年2月中旬已经大致完成了机身的建造。而波音则在4月初对外公开了主机身初步组装后的通电测试情况。这架原型机已经安装了前三点式起落架，但后续还需要不少工作，包括机翼的组装和全机测试等，计划2020年年底前首飞。
2018年波音公布的忠诚僚机模型
“忠诚僚机”全长11.5米，使用喷气式发动机，航程约3700公里，可以完全自主执行空中任务，或者与有人驾驶战机和侦察飞机进行编队，并且具备模块化结构，可随时换装武器、侦察设备或其他任务载荷。“忠诚僚机”与其他美国防务机构在研的项目略有不同，是专门为澳大利亚空军研制，将与澳洲空军的F-35A、EA-18G等新一代战机组成空中作战网络。
围绕预警机作战也是无人平台的重要任务
澳大利亚空军确定引进F-35A等新一代战机后，也在积极向美军的网络中心战概念靠拢，对美国空军的智能无人作战平台概念颇感兴趣。2019年，澳洲空军宣布由新成立的波音防务澳大利亚分部来领衔其“空中力量团队系统”工程，目的就是不受美国国会的对外军事合作授权限制，在澳大利亚研发和生产适合澳洲空军的无人机系统。
忠诚僚机的机身框架与F-22颇为相似
美国空军主要的智能无人作战平台是克雷托斯的XQ-58A曙光女神无人机，在美国空军的计划中就是“忠诚僚机”的角色。美军还为此组织开发名为“空中电子人”的智能软件系统，可以自主学习。
美军的XQ-58A未来也是北约重要的无人平台
澳大利亚空军现役最新的军用飞机中，EA-18G电子战机、E-7A预警机和P-8A反潜机都是波音的产品。最初的设想就是与美军和北约部队深度融合、联合作战。未来在智能无人作战飞机领域也和美军看齐，是澳大利亚防务政策发展的重要一步。
