5月1日，一大早，葉啟營就起床了，今天天氣晴好，溫度上升，他要組織工人為大紅薯苗澆水，為小紅薯苗掀開塑料布，清晨的陽光普照大地，紅薯苗在晨光下青翠欲滴，未掀開的塑料布微風吹拂波光粼粼，蔚為壯觀。
今年55歲的葉啟營是正陽縣真陽街道樂堂村農民。1982年，17歲的他因家境貧寒，高中沒有上完，就輟學回家。他先後進行過西瓜、大豆種植，從中嚐到了幹事創業的樂趣，同時也獲得一定的經濟效益，家境漸漸好起來。1992年，他參加了正陽縣農廣校農技推廣專業學習，拿到了“綠色證書”，通過訂報、學報，視野不斷開拓，他決心把學到的科技知識變成財富，帶領鄉親們致富。
1994年，葉啟營通過調查發現，紅薯位居抗癌食品榜首。為培育高產、高澱粉紅薯優良新品種，他開始利用承包責任田進行新品種紅薯試驗種植。當年，他推廣“豫薯6號”紅薯時，與160戶農民簽訂了紅薯回收推廣協議書。“由於沒有栽培經驗，收穫過晚，無法儲藏，紅薯都壞了。”葉啟營說，當時，他和妻子抱頭痛哭，但還是按協議賠償了農民的損失。
但是，葉啟營沒有氣餒，20多年來，他潛心研究，研究出的“梅營”系列紅薯，深受百姓喜愛。
目前，“梅營”系列紅薯已走出國門，在泰國、越南和緬甸等國家生根發芽，葉啟營正琢磨打造他的“紅薯聯合國”。“今年我育了上百紅薯苗，10多個品種，3000多萬棵苗，訂單2000多萬棵，還有1000萬棵自己基地種植2000多畝。”葉啟營說，這輩子他就好了一件事——種紅薯，種紅薯致富了，更欣慰的是帶領更多人脫貧了，致富了。
目前，葉啟營在全國共建“梅營”系列紅薯萬畝示範基地2個，千畝示範基地100多個，扶助建立科技示範戶16500戶，總推廣面積900多萬畝，帶動全國近5萬貧困群眾脫貧致富，間接創造財富280多億元。
“幸福都是奮鬥出來的，下一步，我將一步一個腳印，逐步擴大產量，讓更多的貧困戶依託紅薯產業脫貧奔小康。”談起今後的打算時，葉啟營說，勞動最光榮，幸福靠奮鬥。
20多年來，葉啟營先後獲評全國勞動模範、全國青年科技扶貧狀元、河南省十大種植狀元、河南省優秀民營企業家等榮譽。
作者：李玉榮
