劉備，即漢昭烈帝，字玄德，東漢末年幽州涿郡涿縣人，西漢中山靖王劉勝之後，三國時期蜀漢的開國皇帝。
說起劉備的身世，讀過《三國演義》這本書或看過同名電視劇的人，都知道劉備是中山靖王劉勝之後。但實際上，對劉備來說，中山靖王劉勝只是一個美麗的傳說，因為由於相隔的時間過長，加上漢武帝實行的推恩令，導致到了劉備這一代，早已家道中落，淪為庶人了。
據《三國志》的記載，劉備父親早亡，幼年的劉備為了生活，只得與母親以織蓆販履為生。
但有的人卻認為劉備不可能是以織蓆販履為生的，理由是瘦死的駱駝比馬大，沒落的貴族也是貴族。而且劉備是與劉氏宗族聚族而居的，他在族人的幫助下，應該可以保證衣食無憂，所以得出了：“劉備‘織蓆販履’以供養老母、補貼家用只是個故事，大家切莫當真！”的結論。
那麼，事實真的如此嗎？劉備"織蓆販履"真的是陳壽杜撰出來的故事嗎？不，事實絕非如此。
《三國志》中的故事是杜撰出來的嗎？
《三國志》是由西晉史學家陳壽所著的紀傳體國別史，是二十四史中評價最高的“前四史”之一。可見《三國志》是史學家們公認的史書，雖然史書也是人寫出來的，但其中的情節絕不是杜撰出來的。而出土的文物也證明了這點。
1904年的一天，清朝奉天輯安縣民眾在修築道路時，發現了一塊殘斷的石碑，石碑是用赭紅色含石英粒的岩石鑿刻而成。殘碑是整塊石碑的左上角，殘碑的表面光滑整潔，背面也作了修琢。
紀功碑
殘碑長39釐米、寬30釐米、厚8釐米。碑文為典型的漢代隸書陰刻，筆法遒勁古樸，鑿刻規整，由右往左豎行斫刻。可釋讀的字體為七行，47個字，另有3字已殘，共計50字。
經過史學家對碑文內容進行考證，發現此殘碑正是魏安邑侯毌丘儉東征高句麗的紀功碑。而在《三國志》中就有毌丘儉東征高句麗的記載：
正始中，儉以高句驪數侵叛，督諸軍步騎萬人出玄菟，從諸道討之。……過沃沮千有餘裡，至肅慎氏南界，刻石紀功，刊丸都之山，銘不耐之城。——《三國志》。
出土的紀功碑上記錄的事蹟與《三國志》中的記載相一致，這說明《三國志》中記載的內容是史實，而不是杜撰的故事！所以，劉備小時候“衣食無憂，不須織蓆販履為生”的說法是錯誤的。
劉備小時候能夠“在族人的幫助下應該可以保證衣食無憂”嗎？
劉備雖然是中山靖王劉勝的後代，是東漢王朝的皇族宗室。但由於劉勝有120個兒子，在推恩令下，要將封地分給120個兒子，這樣一來，每個人能分到的土地本就沒有多少。而到了劉備的祖父輩早就無地可分了。
雖然劉備的祖父劉雄曾經被舉薦為孝廉，官至東郡範縣縣令（今河南省濮陽市範縣），但劉備的父親劉弘並沒有獲得舉薦為孝廉，雪上加霜的是劉弘又早亡，年幼的劉備只能與母相依為命了。
在東漢時期，尤其是東漢中後期，地方上孝廉的名額基本都掌握在地方豪強手裡。但劉備與他的父親連續兩代都不能獲得舉薦為孝廉，說明劉備雖出身皇族宗室
，但當時劉氏家族早已不是地方性的大宗族了。劉經弘死後，劉備的家境就一落千丈，為了生活，劉備只能與母親兩人以"織蓆販履"維持生活。這是因為，劉氏宗族雖然是聚群而居的，但劉備並不受宗族中重要人士的青睞。
有一天，劉備與小夥伴們正在玩耍，劉備突然指著一顆茂盛桑樹說：“我長大後要坐有這種蓋子的車，”這時劉備的叔叔劉子敬呵斥他說：“你不要亂說話，會連累我們遭受滅族之罪的。”
舍東南角籬上有桑樹生高五丈餘，遙望見童童如小車蓋，往來者皆怪此樹非凡，或謂當出貴人。先主少時，與宗中諸小兒於樹下戲，言“吾必當乘此羽葆蓋車”叔父子敬謂曰“汝勿妄語，滅吾門也”——《蜀書·先主傳》
可見，劉備並不受族中長輩的喜歡，長輩們認為他長大後會招來滅族之罪，所以對他敬而遠之。相應的，族中與他要好的伴夥也不多，這從他後來發跡後沒有任用任何一個族人就可看出。而在得不到族中長輩支持的情況下，劉備母子兩人只能自力更生，以織蓆販履為生維持生計。
但有人提出疑問，既然劉備母子兩人只能靠織蓆販履維持生計，那麼，他怎麼有錢讀書呢？要知道，在東漢可是有錢人才能讀書啊！
劉備怎麼有錢讀書、遊學呢？
封建社會實行的是小農經濟，政府不鼓勵經商（提高稅收），人們也以經商為恥，甚至有人寧願餓死也不願望經商。但是，雖然商人地位低，但經商能夠賺錢卻是不爭的事實，所以，以織蓆販履為生的劉備母子是能賺錢的。
而劉備正是用做生意賺的錢，拜大儒盧植為師學習。當然，劉備能順利讀完二年的書，也多虧了同族長輩劉元起的資助。
年十五，母使行學，與同宗劉德然、遼西公孫瓚俱事故九江太守同郡盧植。德然父元起常資給先主，與德然等。元起妻曰“各自一家，何能常爾邪”起曰“吾宗中有此兒，非常人也。”——《蜀書·先主傳》。
劉備用織蓆販履積攢的錢，以及族中長輩劉元起的資助完成了學業。同時，他與同學公孫攢的關係極好，兩個以兄弟相稱，經常結伴遊玩。而公孫攢可不是一般的人物，他本身是貴族子弟，人又生得相貌俊美、身材高大，說話時聲如洪鐘。由於優點突出，很快被太守召為了女婿。
對於公孫攢來說，錢根本不是問題。因為他既有家族的資助又有岳父的幫助，他就以兄長的身份，經常帶著劉備到處遊學及遊玩。
結語
劉備幼年時期就喪父，在得不到宗族中長輩庇佑的情況下，他只能依靠自己的雙手，與母親兩人以織蓆販履 相依為命。
在母親及堂叔劉元起的資助下，少年劉備得以拜師在東漢時期的大儒盧植門下。在求學時，劉備就顯露出了非凡的社交才能，他與貴族公子公孫攢結為兄弟，而在公孫攢的資助及陪同下，劉備得以外出遊學。
後來劉備漸漸成為涿郡當地的名人，威望極高。中山大商張世平、蘇雙就慕名而來，資助了劉備錢財、馬匹。而劉備則以這筆錢財為啟動資金，招兵買馬參加平定黃巾軍的戰鬥，開始了屬於他的傳奇。
所以，劉備從小就是貧寒子弟，他成功靠的是自己的努力，而不是家族的力量。
