老子曰：天有三寶“日月星”，人有三寶“精氣神”。此其皆可得而 知也。……人自離母腹，三元真氣，日可生髮，後為情慾所蔽，不知保養，斫喪者多，於是古聖傳授救人修補之法，呼吸吐納，存神運想， 閉息按摩。
——清·尤乘《壽世青編·捲上·導引卻病法》
天有三寶“日月星”，地有三寶“水火風”，人有三寶“精氣神”。養生，主要養的就是人的“精氣神”。 古代養生家遵循正確的修煉方法，往往能夠獲得健康和 高壽。中醫有“精脫者死”“氣脫者死”“失神者亦死” 的說法，可見“精氣神”是生命存亡的關鍵所在，只要 保持精足、氣充、神全，自然會祛病延年。清代醫家尤 乘就認為，“人除了精氣神，再也沒有別的了”。精氣 神對人這麼重要，那麼，如何調養人的“精氣神”呢？
人體之精與飲食密切相關
人體的精和我們的飲食有密切的關係。人所吃水谷經過胃腸等器官的一系列運化活動，使水谷變成了精、氣、血、津液，無營養價值者為糟粕，下行被排出體外。
有營養價值者上行，經過三焦的作用變為血液，從手太 陰肺經進入五臟，五臟得到血液的滋養，通過經絡流注 到四肢百骸、五臟六腑，維繫人體的正常生理活動，就 像大地有土和水能生長萬物一樣。血液可以滋養五臟六 腑、四肢百骸，提供身體生長所需的各種精微物質，也 稱之為“精血”。
人的五臟六腑都從胃納之水谷中獲得營養和功能， 如果一個人的吸收能力強，則氣血旺盛、筋骨堅強、健壯有力。但是，人的飲食往往容易失節，飲食失節最易 損傷脾胃，導致消化不良，自然精血無以化生，四肢百 骸無營血滋養，體弱氣虛不能溫養肌膚，抵禦病邪，易為賊風邪氣所傷，就會產生各種各樣的疾病。
此外 , 人體之精還包括先天腎精。古代醫家強調應 該保護腎之精華，除了藥餌、食補、導引等養生方法外， 在房事方面還應做到“樂而有節，則和平壽考”，即快樂而有節制，不縱慾，則能讓人心情舒暢、血脈調和、 壽命長久。
需要強調的是，適度的慾望是合理的。聖人之所以是聖人，就在於聖人在對待慾望問題上能夠做到適度，且方法得當。面對慾望，他們既不壓制，更不會放縱，而是“利性則取”“害性則舍”，做到取捨得當、恰如其分。
養正氣可以御邪氣《黃帝內經》“五勞所傷”中的“久視傷血，久立傷骨，久行傷筋”以及“多言傷氣”等均是一種失衡，是告誡人們過勞傷身，而適度的勞動有益於身心，不僅不會成為病源，反而幫助人們遠離疾病。
《素問·舉痛論篇》曰 :“餘知百病生於氣也 , 怒則氣上 , 喜則氣緩 , 悲則氣消 , 恐則氣下 , 寒則氣收 , 炅則氣洩 , 驚則氣亂 , 勞則氣耗 , 思則氣結。" 這段話高度 概括了人體疾病的發病與病理機制，認為氣機失調是疾病發生的基本機理。
“養氣”就是要避免氣機的失衡，使得人體氣機的的升降出入處於相對平衡協調的正常狀態。
人體生病不外乎內因（怒、喜、思、憂、恐等情志因素）和外因（風、雨、寒、暑等賊風邪氣），所以善於養生的人， 要消除內在的過喜、過怒、過哀、過樂等不良情緒，外避賊風邪氣，適當活動，這樣才能正氣存內，邪不可幹。除了保持情志的平和與避免“邪氣”，還要通過一些養生調攝的方法來順應自然、協調陰陽、保護正氣。
在天氣寒冷的季節，人們往往會感到手腳冰涼，而陽虛體質者對這種體會更加深刻，此時，如果趁熱喝碗熱薑湯， 身體就會感到舒服、暖和。熱乎乎的食物入胃，能讓我 們感到溫暖，古人稱之為陽氣的溫煦作用。衛陽在外，保護著人體，是人體防禦疾病侵犯的第一道牆，由於它 浮行於脈外的肌膚腠理，又叫“浮氣”。這種氣能溫煦 肌膚手腳。古人說：“春夏養陽，秋冬養陰。”冬至一 陽生，陽氣慢慢“長大”，此時風寒之邪容易傷害身體， 所以冬末春初應注意禦寒保暖，春季應該順應自然界的 陽氣生髮之“象”，積極鍛鍊身體，以促進陽氣的升發。 秋冬之時，天氣乾燥，耗傷陰液，此時人們又喜食辛溫 之品以致內火生而傷陰，故秋冬之時宜服用滋陰之品或 塗抹滋潤護膚之品以防燥邪，並保持室內空氣的溼潤。 禦寒以養人體之陽，防燥以養人體之陰，即順應自然，使得人體呈現一派陰陽平衡的“正氣”。
養生之首務在於頤養心神
一個人思維是否正常要看神志是否清醒。人在胚胎髮育過程中，只有具備了“神”才能發育成為有生命的人。
一個健康的人可以統御精神，令精神內守，使之不散。所以 , 養神要注意內守、內斂。古人強調“閉目養神”，就是內觀去除雜念，恬淡虛無，使內無憂慮之患，外無邪氣之擾，始終神氣健旺。如果神衰則健忘、心悸，諸證蜂起。所以，中醫有“得神者昌失神者亡”“精神內守， 病安從來”的說法。
孔子認為，修德是養生長壽的根本。養生之道包括養身和養心兩個方面。從某種角度看，養心比養身更重要。“君子坦蕩蕩，小人常慼慼。”一個有仁德的君子，守著正理，不做非分之事，所以心胸寬廣，豁達開朗；無仁德的小人，則心存偏私，動輒考慮個人的私利，患得患失，心中充滿了侷促和憂愁。
《素問·上古天真論》曰：“所以能年皆度百歲，而動作不衰者，以其德全不危也。”意思是說，那些聖人能夠活百歲依然動作敏捷，是道德高尚的緣故。唐代醫家孫思邈在《千金翼方》中專門作了《養性》篇，認為養性就是養生，養生的關鍵不在於吃各種保健品，而在於修煉自己的德行。品行不端的人，即使服用金丹玉液也不能達到延年益壽的目的。
精氣神三者的關係非常密切，是三位一體、不可截然分開的，精為神之宅，有精則有神， 積精可以全神；精又為氣之母，精虛則無氣， 無氣則死。三者存則俱存，亡則俱亡。
唐代高僧無際大師的心藥方： 此藥在寬心鍋內炒，不要焦、莫過火、不要燥，三思為本，六波羅密（六種修行）為丸，如菩提子大；每日三服，不拘時候；用和氣湯送下。 依此服之，無病（痛）不瘥。
