公元一四二四年七月，在第五次御驾亲征途中，雄才大略的明成祖朱棣突发疾病，死在了榆木川，终年六十五岁。
- 朱棣
由于事发突然，又远离京师，大学士杨荣、金幼孜与太监密商，先暂不声张。并且，每日进出问安、御食配送依旧。遂后，找寻军中懂冶炼技艺之人，把锡器熔化后，铸成棺材，尸体盛殓后密封，遂后杀死工匠灭口。
历史总是惊人的相似。在此之前一千六百年，秦始皇也是暴毙于东巡途中，秘不发丧。稍不同的是，秦始皇的尸体以鲍鱼遮臭，朱棣则是用锡棺密封。
尸体运回京城后，最遭罪的应该是嗣皇帝朱高炽了。高炽是个大胖子，身体一直很虚弱，并且还有足疾，行动非常不方便，平时需要人搀扶着才能走路。他既要忙着登基继位，还要想办法稳定朝局，提防别人（主要是他弟弟高煦）趁机夺权，至于先皇帝的后事，就大都交由大臣们去处置了。
- 朱高炽
可有一件事，是朱高炽亲自操办的，那就是甄选宫人为朱棣殉葬。
朱棣死后，后宫凡宠幸过未有子嗣者皆殉，共三十余人。先召众人至庭，美食飨之，后每人各自站立床上，头引套中，仁宗高炽一一道别，床撤，引颈缢毙。
三十多（一说十六人）正值青春妙龄的女子，被迫自缢殉葬，一时嚎声震天，响彻宫殿。其中，来自朝鲜的韩妃临终前悲声哭喊：”妈妈，我来了……”现场无比凄惨。
朱棣的陵寝是他还在南京时就已选好位置了，位于北京北昌平境内。其间一波三折，发生了许多可笑的故事。
由于未当皇帝时长年坐镇北京，朱棣心里一直很喜欢那里，也早早就有迁都的念头。所以在永乐四年，便派人到北京选择建陵地址。首先看中的是口外屠家营，报至朱棣，大怒——朱和“猪”同音，猪进了屠家营，不是等着被杀吗！接着是昌平西南“狼儿峪”，猪旁有狼更危险，当然也要排除。还有京西燕家台，与“晏驾”同音，更是不吉利。而潭柘寺附近风水虽好，但地方狭窄，限制了子孙的发展空间。
终于，在永乐七年，历时三年多的时间才选定了如今的陵地，就是位于昌平北的天寿山。这里三面环山，南面有条小河，是风水学里最佳的”罗圈椅式”的吉壤。由此，为我们留下了宝贵的文化遗产和优美的旅游景点——十三陵。
长陵（朱棣陵）的建造在中国历史上有划时代的意义，它在政治上为迁都北京设下了不可动摇的前提，从而天子守国门，有效地抵御游牧民族自唐朝末年长达五百多年的侵扰和统治，奠定了北京做为政治和文化中心地位。
朱棣在位22年，戎马倥偬，至死还在征伐的路上。他虽为固皇权而杀戮旧臣，但他一生勤勉治国，为发展经济交通西洋，为统一四境而五征漠北，为长治久安而迁都北京，创“天子守国门，君王死社稷”的先例，应该算一位有作为的好皇帝。
朱棣死后，继任的仁宗皇帝朱高炽为他上谥号“文皇帝”，庙号“太宗”。到了嘉靖十七年（1538），嘉靖皇帝为了让自己的亲生父亲入祀宗庙，移去朱棣灵位，改庙号为“成祖”。从此，史书以“成祖”称之。
- 长陵神道
如今，当我们走进北京，甚至我们驻足长陵时，望眼的不仅仅是山势如屏，风景如画，还有那些规模宏大、气势雄伟的杰出建筑，以及雕刻精美、姿态万千的各种石雕。赞赏之余，心中或许应该，对一代明君朱棣产生些敬畏之心吧！
