湘軍圍攻南京城
曾國藩，“晚清中興四大名臣”之一，官至兩江總督、直隸總督、武英殿大學士，封一等毅勇侯，諡曰文正，他做到了漢臣能做到的一切。毛主席也感嘆，“予於近人，獨服曾文正。”1864年，這是曾國藩一生中最巔峰時刻，多年的鏖戰，湘軍終於擊敗了老對手洪秀全，攻陷南京城。
一個老生常談的問題經常被提起，按理此時的曾國藩已經擁兵至少30萬，佔據著清廷半壁江山，完全可以以此為基礎稱帝，為何他甘願寄人籬下呢？事實上，早在湘軍攻下安慶後，曾國藩的威望日漸提高，而向來對漢臣頗為信任的咸豐皇帝又在此時駕崩。
曾國藩（中）
這一切似乎都在給曾國藩問鼎天下提供了機會。湘軍將領藉著恭賀攻克安慶之功，送了八個字，“王侯無種，帝王有真”；左宗棠更是頗有心機地說，“神所憑依，將在德矣。鼎之輕重，似可問焉！”；彭玉麟更是直接寫信稱，“今東南半壁無主，滌丈豈有意乎？”
且不說上面這些人是否真心擁戴曾國藩稱帝，但從側面說明了當時的曾國藩具備了稱帝的實力。當湘軍攻下南京城後，據說曾國藩、左宗棠、彭玉麟、鮑超四人在玄武湖有過一場密謀，探討擁戴曾國藩稱帝的可能性。
慶賀湘軍攻克安慶城
隨後，曾國藩率領30多名湘軍高級將領去見了曾國藩。曾國藩深知將領們的用意，於是當著大家面寫了一副對聯，“倚天照海花無數，流水高山心自知。”此事最終不了了之，湘軍將領大感惋惜。
究竟是什麼讓曾國藩不願意稱帝呢？有人說，這是曾國藩核心實力不夠。持這種說法的人認為，看似曾國藩擁有30萬大軍，實則只有12萬湘軍能使用。進一步分析，這12萬湘軍中也是派系林立，真正對曾國藩死忠的只有曾國藩麾下的5萬湘軍，而且清廷對曾國藩已經有了防備。
曾國藩（右二）
這都不是主要的，因為改朝換代無一不是九死一生，與劉邦、朱元璋等開國皇帝相比，曾國藩的優勢已經十分明顯了。真正決定曾國藩選擇臣服腐朽晚清政府，是源自兩個字：信仰。
作為儒家的代表性人物，曾國藩忠於儒家而非朝廷，他在《討粵匪檄》中表露了自己的心跡，“舉中國數千年禮儀人倫，《詩》、《書》典則，一旦掃地蕩荊。此豈獨我大清之變，乃開闢以來名教之奇變，我孔子、孟子之所痛哭於九原，凡讀書識字者，又烏可袖手安坐，不思一為之所也。”
曾國藩認為太平軍就是破壞倫理綱常，這於自己接受的儒家思想有著本質的區別，是邪術，必須加以打擊。當然，曾國藩身上也充斥著儒生們愚忠、愚孝的封建倫理思想，這讓他對清廷還寄託著某種希望。不過，從更大的背景來看，曾國藩的這樣舉動，反映了儒家思想裡的“修身齊家治國平天下”人生追求。
參考資料：《曾國藩傳》、《曾文正公文集·討粵匪檄》
關鍵字: 南京城 曾國藩傳 曾文正公文集·討粵匪檄
