新時期是充滿迷茫的時期，又是獨具冒險精神的時期。當代文學要明確自己的走向，便自覺開展了許多的文學試驗。在一個個流派的相繼出現和隱退之中，文學開展了諸多探索，同時也面臨著許多的難題。總而言之，當代文學是山窮水盡與柳暗花明的更迭出現。
“當代文學好像一直處於兩難困境中：既要寫出歷史感，又不能不貼近現實；既要提高文化品格，又不能喪失生活實感；既要作出理性判斷，又不能無視生存的複雜和悖論；既要擴大內向性、表現性，又不能無視故事性、再現性；既想保持文學本體的獨立和審美特性的地位，又必須肩負起特定時代的社會使命。”
尋根文學帶領中華民族走向集體想象的高潮，然而這種烏托邦似的精神刺激很快落潮，小說最終還是回到生活的現實之中，迴歸個人化的寫作。文學發展低谷期，直面現實與人生的新寫實小說應運而生，最早由《鐘山》雜誌社對其進行理論界定。
池莉
1987年，方方發表了《風景》，池莉發表了《煩惱人生》，以兩篇小說為代表的小說被稱為“新寫實小說”，便拉開了新寫實小說的序幕。《風景》以冷靜的筆調來敘述貧窮的悲哀，將個人與家庭和社會的矛盾衝突娓娓道來。在這種純粹的現實遭遇之中，沒有人性的道德批判，沒有觀念上的昇華，只有平平淡淡的生活遭遇。這種新的創作風格便是新寫實的代表。
《風景》
關於新寫實，方方說：
“我也說不清楚到底什麼是新寫實，只是覺得在敘述方式、語氣、語調等各方面都和以前不同，在“味道”上不是現實主義的。但你把新寫實說成是批判現實主義也行，把生活中的一切都寫出來，擺在大夥面前，供讀者批判。不過又不像過去那麼直露，所以叫新寫實。”
新寫實無疑是文學走到一定階段的自覺探索，這一種新的文學傾向，代表了文學在八十年代中後期的自覺轉型。
新寫實小說的產生：
1、先鋒文學走入困境
1988年，先鋒文學開始走入困境。先鋒派一直標榜著追求豐富的文學想象力，企圖利用個人內心的感受對現實世界進行重構，創作出陌生化和奇特化的文學世界。然而先鋒派並沒有依循著他們的理想化道路，而是始終沒有擺脫對於西方現代派小說的模仿。
先鋒小說作家代表—餘華
2、妥協的產物
新寫實是一種妥協迂迴的產物，它是尋根文學前邁一步而新潮小說後退一步的折中成果，同時也是傳統現實主義和先鋒文學相互妥協和滲透的結果。新寫實不是自發形成的流派，更多的是作家們的不謀而合。新寫實將歷史感與現實性、文化品格與生活實感有機地融合在一起，進而呈現出來。
尋根文學代表—王安憶
3、商品經濟的衝擊
由於商品經濟的發展，文學不得不審視自身的發展。文學追求獨立自主是理想化的狀態，現實是文學事業不能與商品化的潮流相互抗衡。因此文學若想擺脫商品經濟衝擊的困境、繼續發展，那麼就要正視雅文學與俗文學的關係，所以新寫實成為了應對商品經濟的一種選擇。
4、“現實主義”的重塑
隨著“後現實主義”和“新現實主義”的提出，“新寫實小說”開始被提及。陳思和先生歸納出四種寫實主義：巴爾扎克式和托爾斯泰的古典現實主義、高爾基為首的蘇聯社會主義現實主義、五十年代中期以來極左路線影響下的偽現實主義、八十年代以來“傷痕”“反思”等文學思潮所揭示的“五四”現實主義傳統。“新寫實”歸屬於現實主義範疇，它重申生活本身的深刻性，新寫實流派作家立足於生活的原始單純的面貌，著重去描寫生活本身的荒謬或悖論的狀態。
新寫實小說的特點：
1、從情感的零度開始創作
新寫實主義作家悄無聲息地從文本中隱退出來，他們重視將生活的體驗審美化，而不是以說教的方式去想讀者展示社會生活的意義。
“新寫實主義正是注重對現實生活的感性體驗，在對現實生活作原生化描繪中表現各種生存狀態下的人的行為、感覺、情緒，對世俗社會進行重新觀照，使讀者在細細品味中達到作者和讀者的融合。”
2、從典型性格的創造轉化為對典型境遇的繪製
現實主義奉行典型理論，著重塑造典型人物。然而新寫實主義不以塑造典型人物為綱，因為典型人物身上具有作者的加工痕跡，並且人物的性格也具有模糊性，往往難以用隻言片語將其概括。新寫實主義作家與作品中的人物、讀者都是平等的，他們只描繪普通人平常而瑣碎的生活，不顯露出個人的價值觀判斷，全由讀者本人去品味故事中的酸甜苦辣。
3、主題的模糊甚至消解、題材擴大
新寫實小說沒有明確的主題，作者常常以“置身事外”的姿態展開生活的描述。作者有意隱去自己對於作品的情感傾向和價值取向，因此作品往往不存在明確的意義指向，導致主題的模糊甚至是消解。新寫實小說將寫作題材擴大到平凡而庸碌的小市民，小人物成為這一流派寫作的主要對象。日常百姓的生活狀態引導讀者去思考一種新的生存和認知的方式，並從日常的生存狀態之中，探尋出我們民族的生存狀態、文化意蘊和生命意蘊。
4、語言敘事崇尚自然
新寫實主義作家的語言運用盡量不沾染個人的情感色彩，作者只是客觀地將外部世界和人物內心表現出來，有時還刻意地營造局部的空白，令讀者擁有足夠獨立思考的空間，充滿神秘色彩。此外，語言既通俗又具有審美特點，具有平和沖淡的意味。
在流派相繼更迭的新時期文學之中，新寫實留下了一剎芳華，文學也正是由一步步探索，走出了更加廣闊的天地。
