在《三国演义》的美人堆里，论容貌，貂蝉绝对遥遥领先，拔得头筹。貂蝉的美，倾国倾城，有“闭月”之称，是我国著名的四大美人之一。
然而自古红颜多薄命，貂蝉这样一个让人心疼的美丽女孩儿，也没能逃出这个可恶的魔咒。绝代美人以悲剧收场，让人掬一把同情之泪。
貂蝉美若天仙，却身世悲惨,沦为歌姬
貂蝉姓甚名谁，有着怎样的身世？作为历史人物，貂蝉面目不清，是个影子一样的存在。正史《三国志》对貂蝉其人不著一字，仅在《后汉书·吕布传》中留下“卓尝使布守中阁，而私与傅（侍）婢情通，亦不自安”的寥寥数字，这使貂蝉的身世成谜。但在历史小说《三国演义》中，对于貂蝉的身世，有着这样的记载：“其女自幼选入府中，教以歌舞，年方二八，色伎俱佳，允以亲女待之。”
透过这些文字，我们大致可以知道，在三国那个乱世中，貂蝉的身世是很苦的。她自幼与父母家人离散，流落在司徒王允府中做了一名歌姬，从小受到很好的歌舞教育。常言说，女大十八变，越变越好看。貂蝉一天天长大，出落得美若天仙，能歌善舞又乖巧伶俐。王允看着可心，就把她认作义女，当亲女儿一样疼爱。
如果日子就这样过下去，对貂蝉而言，那也算得上因祸得福、岁月静美了。
万死不辞除国贼，拼却这如花似玉身
董卓进京事件，彻底改变了貂蝉的人生走向。
据《三国志》记载，公元189年汉灵帝死后，以何进为首的外戚集团控制了朝政，何进接受袁绍的建议，召董卓领兵入京。
董卓进京后废除并毒死少帝刘辩，立刘协为帝（即汉献帝），还纵兵抢掠财物、掳掠妇女，对洛阳百姓和官僚实行恐怖统治。
董卓的倒行逆施，引起天下诸侯憎恨，关东诸侯推袁绍为盟主，合力讨伐董卓。董卓因为洛阳乃四战之地，无险可守，于是挟持汉献帝迁都长安。此后董卓自为太师，号称“尚父”，剑履上殿，大肆诛杀异己，官吏朝不保夕，百姓生灵涂炭，以致关中“百姓嗷嗷，道路以目”。
司徒王允忧国忧民欲为国锄奸，奈何董卓有其义子天下第一勇将吕布护卫，因此只能表面顺从董卓，暗地里寻找除贼机会。于是深明大义的貂蝉闪亮登场，“为报答司徒大义深恩，拼舍这如花似玉身”，与王允一起设下除贼救国的连环妙计。
在《三国演义》第八回《王司徒巧使连环计 董太师大闹凤仪亭》对貂蝉与王允设计过程进行了精彩描写：
蝉曰：“妾蒙大人恩养，训习歌舞，优礼相待，妾虽粉身碎骨，莫报万一。近见大人两眉愁锁，必有国家大事，又不敢问。今晚又见行坐不安，因此长叹。不想为大人窥见。倘有用妾之处，万死不辞！”允以杖击地曰：“谁想汉天下却在汝手中耶！随我到画阁中来。”貂蝉跟允到阁中，允尽叱出妇妾，纳貂蝉于坐，叩头便拜。貂蝉惊伏于地曰：“大人何故如此？”允曰：“汝可怜汉天下生灵！”言讫，泪如泉涌。貂蝉曰：“适间贱妾曾言：但有使令，万死不辞。”允跪而言曰：“百姓有倒悬之危，君臣有累卵之急，非汝不能救也。贼臣董卓，将欲篡位；朝中文武，无计可施。董卓有一义儿，姓吕，名布，骁勇异常。我观二人皆好色之徒，今欲用连环计，先将汝许嫁吕布，后献与董卓；汝于中取便，谍间他父子反颜，令布杀卓，以绝大恶。重扶社稷，再立江山，皆汝之力也。不知汝意若何？”貂蝉曰：“妾许大人万死不辞，望即献妾与彼。妾自有道理。”允曰：“事若泄漏，我灭门矣。”貂蝉曰：“大人勿忧。妾若不报大义，死于万刃之下！”允拜谢。（《三国演义》第八回《王司徒巧使连环计 董太师大闹凤仪亭》）
阅读此段文字可知，貂蝉愿意赴汤蹈火，勇挑除奸重担，一是出于对王允恩养的报答，二是王允步步紧逼下的无奈之举。
王司徒巧使连环计
貂蝉是人不是神。作为一个美若天仙的女孩儿，她是不愿意以身事贼、失去贞洁的。要知道，在古代社会，一个女孩失去贞洁，就意味着失去了美好的人生。但王允是她的恩主，于公，她只能听从主人的安排；于私，她要报答养育之恩。加之王允以义父之尊，给她下跪扣头，痛哭流涕地将汉家天下的安危和百姓的祸福系在她的身上，句句以天下苍生、社稷安危请求她担负大任，作为女儿，她焉能不从？！此时，她虽以三个“万死不辞”表明自己知恩图报、深明大义、舍生取义的决心，但作为一个女孩儿，她的心里，一定心如刀绞。英雄行为的背后，往往是血泪，但这种血泪，不过被英雄的光环遮蔽了而已。
此后，王允依计而行，将貂蝉先许吕布，后献董卓。貂蝉刀尖上起舞，明眸传情于吕布，使其生夺妻之恨；红颜狐媚于董卓，让其生怜爱之心。设计幽会凤仪亭，让董卓眼见吕布不轨行为，刺激董卓怒刺吕布，成功引起两人猜忌，司徒王允趁机说服吕布刺杀董卓。一时间，长安百姓“歌舞于道”“市酒肉相庆”。
董卓之死，貂蝉完成了从歌舞伎到巾帼英雄的人生转型。从此，她不再是身份低微的歌姬，而是成为闪耀在历史天空里千秋不朽的绝世红颜！
貂蝉与关羽之间剪不断的爱恨情仇
之后，貂蝉嫁给吕布，成了吕布爱妾。“马中赤兔，人中吕布。”吕布英武、面如冠玉，是美男子又是伟丈夫，貂蝉与吕布，美人配英雄，鸾凤和鸣，过了一段两情依依的美好时光。可是红颜薄命，乱世中，吕布最终被曹操杀害。此后，貂蝉销声匿迹，鸿飞那复计东西？
这是《三国演义》里的貂蝉，她有灵魂，有血肉，有风骨，有担当，是个可怜可敬的巾帼美女。在《三国演义》里，作者罗贯中给了这个可敬又可怜的女子一个不知所终的神秘结局：正如王建在电视剧《三国演义》的插曲中写的那样，“……远离了富贵繁嚣地，告别了龙争虎斗门。辜负了锦绣年华，错过了豆蔻青春。为报答司徒大义深恩，拼舍这如花似玉身……貂蝉已随着那清风去，化作了一片白云。”
在罗贯中笔下，貂蝉化作一缕清风，随着白云飘向那缥缈的天空！让风华绝代的貂蝉永远活在人们美好的想象之中！
但貂蝉太美了，她的美连嫦娥都敌不过！那种“闭月”之美引得无数人生发无穷想象！这么美的貂蝉，怎么能不知所终呢！于是，貂蝉身后，关于她结局的各种故事层出不穷。而最有代表性的，就是貂蝉与关羽之间的爱恨情仇。
吕布与貂蝉
山西省社科院研究员孟繁任先生认为，据《蜀记》、《魏氏春秋》等史籍记载，建安三年，曹操和刘备把吕布包围在下邳时，关羽曾对曹操说吕布派部下请求他娶貂蝉，曹操同意了。后来曹操见貂蝉美艳超群，就把她留在自己身边。关羽为此一直耿耿于怀。
上述记载，可推测吕布真的深爱貂蝉，在自己被围困于下邳时，已为貂蝉安排好了归宿，将她托付给最重信义的大英雄关羽。吕布此举，与说出“兄弟如手足，女人如衣服”的刘备和晋朝那个逼着绿珠跳楼的石崇相比，真盖世男儿也！如此看来，貂蝉一生，虽然悲苦流离，但嫁给吕布，可算是她人生中最温暖的章节。
后来，出于笼络关羽、离间刘关张兄弟情义考虑，曹操没有纳貂蝉为妾，而把她送给关羽。曹操的心思岂能瞒得过义勇超群的大丈夫关羽。关羽虽然心如明镜，但却左右为难。一方面，他敬重和爱慕深明大义、以身许国的巾帼女子貂蝉，另一方面 “女色祸国”的观念使他对貂蝉始终保持着戒备和防范心理。为了桃园结义的兄弟深情，关羽最终没有接纳貂蝉。
可见，吕布死后，貂蝉已被沦为诸侯群雄利用的工具，再没有人像吕布一样爱她疼她！即使敬慕她深明大义的关羽，也不能免俗。
那么，貂蝉与关羽，最后结局怎样呢？我们只好从民间戏曲中一探究竟了。
关羽夜读春秋
在昆剧《斩貂》里，貂蝉在吕布死后，被张飞转送给了关羽，但关羽拒绝接纳貂蝉，为全其名节，乘夜传唤貂蝉入帐，拔剑痛斩美人。
在杂剧《关公月下斩貂蝉》中，说曹操想用貂蝉的美色迷惑关羽，让关羽为自己效力，便派遣貂蝉前去色诱关羽。但关羽心如磐石，杀死了魅惑自己的貂蝉。
这两本戏里，貂蝉都是污点美女，或者水性杨花，或者狐媚惑人，最后都落了个被关羽所杀的可悲下场。这样的貂蝉形象，与《三国演绎》里那个容颜绝代、心忧天下的巾帼英雄相去甚远，是对貂蝉形象的贬低与丑化，究其原因，还是文人心里红颜祸水思想作怪的结果。
关羽与貂蝉
随着社会的发展，明代出现了资本主义萌芽，思想领域受李贽童心说和王阳明心学的影响，作为个体的人受到关注和重视。因此明代貂蝉和关羽的形象，日益摆脱了道学的影响，向着血肉丰满的人性靠近。
因此在明剧《关公与貂蝉》中，貂蝉向关羽讲述她施展美人计为汉室除害的经历，诉说自己的悲惨身世和内心委屈，赢得关羽的理解和爱慕。但关羽因立志复兴汉室，无法接纳貂蝉。刚烈的貂蝉怀着对关羽的满腔柔情自刎，以死来成全关羽。
在这本戏里，貂蝉挽救社稷于即倒、解黎民于倒悬的忠肝义胆得到了关羽的理解和敬重甚至爱慕。在关羽眼里，貂蝉的形象终于挣脱了红颜祸水的泥潭，上升到了救国救民的巾帼英雄的高度。两颗同样高贵的心灵相互欣赏、相互爱慕，虽不能花好月圆，但貂蝉不再是被杀，而是自刎以谢知音！至此，貂蝉的结局虽然还是悲剧，但也算圆满。她慷慨一死酬知音，她的大义和刚烈相辅相成，成就了一个美艳而不失风骨的奇女子。
如今，在山西木耳村关帝庙正殿“关公殿”内，塑有关羽坐像以及关平、周仓侍像。庙门前面的“貂蝉台”坐南朝北。经历千年岁月，貂蝉与关羽，终于活成了人们心中的神灵，受万民敬仰礼拜！
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