題記：韓子都，山陰縣人，一向孝順仁厚。有次老母親心口疼的厲害，他請大丈開了好多湯藥，但都不見有何效果，急的是寢食難安。於是到處打聽詢問別人有何偏方能治好。然有個鬚髮皆白的老者向他推薦一個偏方，那就是生吃刺蝟的心臟，如此一來，就要活刨刺蝟的肚子拿出心臟。韓子都一聽聽，心裡一顫，他本就心地善良，怎能做出如此殘忍至極之事。於是只一笑了之，仍舊每日親自煎藥給母親服下。
韓子都心善孝道，未聽殘忍之言，卻隔牆有耳被鄰居劉三偷聽到，劉三遂去當地孫員外家獻計治母，孫員外遂應允了。
可是隔強有耳，此話正好被他的一個鄰居劉三聽到，這劉三本是一個到處坑蒙拐騙的無賴之徒，人們見他象見了瘟神，見其都繞路而行。方才聽到這個偏方，劉三覺得發財的機會來了，遂去了當地首富孫員外的家裡，裝模作樣的說自己能醫好令堂的惡疾。
原來，孫員外的老母親也有心口疼的頑疾。孫員外也是出了名的“孝子”，這幾日正命人到處訪尋名醫為母親醫治。可卻都是除了開些去痛藥，卻始終沒除去病根。
眼看老母親的大壽之日將近，如果母親病不治癒，辦不了大壽，自己就無法收到那些達官貴人給母親送的祝壽的各種昂貴禮物。孫員外急的猶如熱鍋上的螞蟻，不知如何是好。
如今看到人人厭惡的劉三來此，更是讓他心裡添堵，遂命人將劉三趕出去，劉三忙大聲告知他自己有醫治令堂之偏方。孫員外聽罷，忙喝退左右，讓劉三道出經過。
孫員外臉上即刻露出笑容。半信半疑地道:"如若你三天後抓到刺蝟，能讓老母病癒，老夫定會賞銀百兩，絕不食言。如果你要騙了我，嘿嘿，小心你的腦袋。″劉三忙點頭哈腰連連應是，轉身離去。
劉三每天晚上守在野外仔細搜尋，兩天後，竟真的在瓜地看到一肚子圓鼓鼓的刺蝟。劉三喜極，遂抓到馬上送去孫府。孫員外見到高興極了，見劉三果真沒有食言，遂賞銀百兩。
孫員外見母親已經睡下，只好明日宰殺刺蝟。劉三見狀自告奮勇說明日自己親自來殺刺蝟，孫員外正興奮之餘，遂答應了。
第二日，孫員外也不顧夢裡老婦的求情，一意孤行，讓劉三宰了刺蝟挖心讓其母服下。
晚上，孫員外做個夢，夢中見一白麵五短身材，身穿褐衣的老婦連連向孫員外哀求放過她和她的孩子們，她會保佑他日後財源廣進，福壽雙全的。說罷，忽的消失。孫員外醒來，不由覺得此夢荒唐，並沒有放在心上。
到第二天，劉三至府裡殺刺蝟，他把刺蝟五花大綁在一太師椅上，拿過下人遞過來的鋒利刀刃，那刺蝟卻是在椅子上拼命掙扎，小眼睛裡盡是恐慌神色，而它的無助掙扎，不但沒引來眾人的憐憫，反而被他的滑稽動作逗的大家鬨堂大笑。
有的下人甚至拿了竹杆去捅它的肚子。有的人還狂笑道:“快看，這孽畜竟還有淚水″。大家忙近前仔細觀看，果真有淚水從它的小眼睛裡流出，可人們還是狂笑著，沒有誰動過一絲惻隱之心。
又過了一會，劉三舉起手中的刀，惡狠狠地拿刀把刺蝟的肚子刨開，裡面的一幕令眾人大驚，面面相覷，倒吸一口涼氣，只見刺蝟肚子鮮血直流，順著血流出來三個粉嘟嘟的，軟軟的小刺蝟。
劉三見了，卻是不耐煩的用沾滿鮮血的手，拿起那三個小刺蝟狠狠摔在地上，又把大刺蝟的心臟掏出來，滿臉諂媚的把還在跳動的刺蝟心臟雙手遞給孫員外，孫員外忙笑吟吟的至屋裡給母親服下。
孫員外與劉三痛飲慶祝，沒想到一夜悲催了，全部被刺蝟報復宰殺待盡。
孫員外又命人擺下酒菜招待劉三。劉三受寵若驚，忙和孫員外連連痛飲起來。不大會兩人醉倒桌前，晚上，孫員外鄰居聞聽孫員外府裡驚恐的詭異聲不斷，不大會，府裡又傳出似鬼哭狼嚎的聲音。
鄰居好奇遂挑燈登梯觀看，眼前的一幕差點讓他摔下梯來，只見院裡，無數個大大小小的刺蝟遍佈府裡各個角落，慢慢走動著，每個門口都有一個褐色的猶如被子模樣的東西，上面密密麻麻插著釘子模樣的東西，裡面走出來的人一踏上，便會疼痛難忍，鬼哭般嚎叫著。
有的“釘子”還會忽的猶如劍出鞘般騰飛而起，瞬間插入人的心臟，肚子。鄰居嚇得魂飛魄散，哆嗦著爬下梯子，忙跑去官府報官。
官府派來人至孫府裡，也不由都嚇得毛骨悚然，渾身顫抖。只見那府裡，屍體遍佈，血流成河，每個屍體的面孔都很猙獰，恐怖。很多都是七竅流血而亡。
其中劉三的死狀最慘，他的心臟被刨出，似乎剛死亡不久，身下心臟還在撲通撲通跳著。屍身不知被什麼戳到，幾個窟窿還在緩緩冒血。而那個被殺死的刺蝟和幾個小刺蝟已無影無蹤了。
結語：人都望有好生之德，更別存私心而犯殺戒，動物也是生靈，夢境往往就在提示於你。而孫員外仍一意孤行，最終導致一家慘死。劉三更是罪有應得。
