大清乾隆皇帝八旬寿诞之时，曾有大臣给皇帝做寿联云：
鸠杖做朋春宴饫；
莺衣呈舞嘏词新。
那么什么是鸠杖呢？找寻考古发掘出土的实物，我们看到鸠杖是一种鸠鸽形的青铜杖首，下端嵌接木杖，用以手持。例如2000年出土于忠县宣公墓的这件汉代铜鸠杖首，长14.3厘米，宽4.5厘米，高9.6厘米（图一）。鸠首长弯嘴，双目凸出，勾喙紧闭，长尾平伸，遍体饰羽毛，细腻传神。整体画面感极强，神态优美。
图一
关于鸠杖的起源，大致认为鸠乃“不噎之鸟”，汉朝时皇帝将鸠杖赐予古稀之年的老人，防其食呃、免其赋税、怯病强身、延年益寿。后世演化为桃木手杖，成为了寿星手中的吉祥物。
然而出土的鸠形杖首中，绝大多数都是青铜质地，间或有陶制、木制等，玉质的鸠杖首就十分罕见。传世散见的玉鸠杖首，亦多为元明之际的仿古之器，唐宋即珍，遑论两汉？可谓是寥寥无几。
不过因缘巧合，笔者于2018年的秋季，从台湾藏家手中购得了一件青黄玉质的鸠杖首（图二），长8.7厘米、宽2.0厘米、高4.5厘米，鸠鸟圆首长身，双睁圆目，短喙紧闭，头部光滑莹润，身修长，生双翼，间饰鳞纹及长羽纹，翼尖并拢，尾长而下垂，整体神态从容，静穆可观。鸟身斑斑沁色，黄褐间杂，右翅前端又似有火燎之痕迹，沁入肌理。整体包浆浓厚，显见传世之久矣。
图二
笔者初时不以为意，只当做明代仿古之作，惟黄玉种难得，可取其优。忽然有一日翻检资料，发现苏州文物商店已退休的杨震华老师编著了一本《古玉发微》，封面一件“神鹰擒兔立件”颇有几分眼熟（图三），细细品味，愈发觉得相似，尤其神鹰圆润光滑的头部以及双目圆睁、短喙紧闭的雕刻特点，与笔者的这件玉鸠几无二致！神鹰擒兔立件原为苏州博物馆旧藏，书中断代为六朝时期，并且杨老师写下了如下的鉴定要点：
一，包浆凝厚温润，黑褐色沁渗入肌理，且层次过渡自然，可见时代久远。
二，此件借鉴和吸收六朝石刻风格及技法，其造型丰满神秘，雕琢洗练细腻，动态神形刻画精妙，与汉代石雕古朴稚拙的风格不同，亦区别于隋唐玉器以写实为主的风格。
图三
另外值得一提的是，1972年旧金山艺术博物馆曾出版过一本著名古董商埃弗里·布伦戴奇珍藏的中国玉器，书中第62页，收录了两件汉代玉鸠杖首（图四）。笔者收藏的这件与之相比，确实从容有余而灵动不足——虽然五官神态都十分相似。故而定为六朝时期，还是较为妥当的。
图四
六朝时期是中华文明史上的大动荡大融合时期，也是中国玉器史上的大低谷时期，考古发掘出土的玉器实物少之又少，几无可资参考之处。笔者这件无意间所得的六朝玉鸠杖首，恐怕还能够为这段特殊时期的玉器资料略做补白。
