剧情简介：“文化大革命”时期的北京，少年马小军和小伙伴刘忆苦等都是部队大院里的孩子，整日在一起打闹滋事。一天晚上，他们在东城的胡同里和另一群孩子发生械斗，马小军将一个孩子打成重伤，引发双方几百人的争斗，幸好有人成功说和，双方和解。
马小军喜欢撬锁，他溜进一户人家，发现挂在墙上一个女孩身穿泳装的甜美照片，他立刻爱上了她。他每天等候在那个房子附近，终于见到了那个叫米兰的女孩，他们成了朋友。
不久，马小军把米兰介绍给自己的伙伴，米兰和英俊的刘忆苦互相吸引，关系发展的很快。这引起马小军的嫉妒，终于在一次过生日时，两人争斗起来。那以后，马小军又试图占有米兰，没有成功，他被伙伴们彻底孤立了。
二十年后，马小军和老友相聚北京，米兰不知所终，他们乘着豪华车，行驶在都市的水泥森林中，昔日的情景了无痕迹。
影片分析：马小军脸颊上永远流着汉，其他小伙伴们也永远穿着单薄的灰黄绿军装，身上仿佛有散不尽的精力。这是一群大院里的孩子，他们的父辈都是军人，在动乱的时代，上一辈许多人遭受迫害，许多同龄人不得不离开城市上山下乡成为知青，他们却是一群幸运儿。他们生活在繁华的京城，父辈外出训练，学校教学混乱，比他们大的孩子又都不在城里，他们自然是无法无天，打闹寻衅，拍女孩，逞强斗狠。
但是在另一方面，他们又是一群很淳朴的孩子，他们崇拜英雄，充满热情，讲义气，虽然约会女孩，却不会胡来。他们是那个时代特定氛围下存在的特定群落，有着未被驯化的野性，更具有时代的深深烙印。
他们都是部队大院的孩子，都是在“文化大革命”时期一帆风顺，没有受到冲击的时代宠儿，在他们的记忆里，那个时代是美好的，是令人留恋的，正如片名“阳光灿烂的日子”，米兰就是少年马小军的梦，米兰身穿碎花裙，眼戴墨镜，灿烂的阳光打在她身上，仿佛笼罩着朦胧的光环，一切是那么光明。
成年马小军的画外音贯穿全片：那时候好像永远是夏天，太阳总是有空出来伴随我们，阳光充足太亮，使得眼前一阵阵发黑……
影片结尾处，成年马小军和昔日伙伴重聚北京，这时镜头以黑白降调的处理，冷眼旁观他们的狂欢，忽然，窗外出现傻子古伦木骑着木头在街侧行走，他们争相探头，向他问好，这时古伦木没有像从前那样回答，却意外的冲他们喊：傻X。这个令人震撼的回答，把成年马小军的贫乏与平庸展露无遗，流露着导演对现实生活的厌倦和否定，也让观众更多回味那个高调的、色彩明畅的少年时代。
