隨著吃海參的人越來越多，人們對海參的質量也越來越重視。雖說“一分價錢一分貨”，但人們還是希望能在合理的價格範圍內買到最優質的海參。
一直以來，人們對海參質量的劃分是以加工方式、海參種類等多個方面進行區分的，比如：純淡幹海參的質量要好於老淡幹海參、北方海參的質量要高於南方海參，而這亮點從不同種類、不同地域的海參價格上也能體現出來。
但是還有一點，也經常用來反映海參的品質——海參的個體大小。經常買海參的人都知道，海參有一個比較基礎的計量單位，就是“頭數”。
頭數一般來說是個重量單位，是指每500g重量中能稱多少隻海參，海參的頭數越少，單隻海參的重量就越大。但是放到同一加工工藝下，頭數也往往會轉變成可以反映海參大小的單位：同樣的海參，頭數越少的，單隻海參的個體就越大。
如果消費者去購買海參，往往會發現，基本上商家都已經按照頭數的多少將海參分成了不同的價位，比如30-50頭、60-80頭等等。從價格上來講，同樣的純淡幹海參，頭數少的價格一般都比較高，而頭數多的則價格較低。
為什麼同一工藝下幹海參大小還有明顯差別？
一是海參的生長年限不同。海參本身生長緩慢，一般來說，海參的參齡越長，個頭就越大，加工成幹海參後單體也就越大。大的幹海參生長期在4-5年左右，肉質肥厚，營養積累豐富。而小的幹海參參齡一般也較小，營養積累則稍遜一籌。
二是海參的原產地不同。在同等參齡的情況下，生長條件越好的海參長得越大。比如北方海參和南方海參、底播海參和圈養海參。這是因為在優越的生長條件下，水溫環境適宜，食物充足，海參更容易生長。
雖然海參個體大小不盡相同，但是營養成分是相差無幾的，大海參中所含有的營養成分小海參中也含有，海參中所含有的海參多糖、海參皂甙、精氨酸等活性物質含量的高低，才能決定海參的營養價值高低。
但是，在同一生長地、同一加工工藝下所生產的幹海參，用大小來判斷基本上還是合理的，畢竟生長期長的海參，個頭確實比生長期短的海參要大。因此，脫離開產地、品種和養殖方式而單純講“海參的大小越大，營養價值就越高”，是不科學的。
