《文明与野蛮》是一本谈人类文明的书。更具体地说，作者罗伯特·路威教授试图通过这本书阐述一个道理：文明人身上还残余着许多野蛮的因素，野蛮人身上也有许多文明的成分。路威教授所说的文明人更重要的是指白种人，野蛮人指的则是原始初民和现代世界上还生活在氏族社会阶段的那些人种。显而易见，路威教授摆脱了一般白种人唯我独尊的思想意识，力图以一种客观平等的人文观念来谈论人类文明。
人类文明包罗万有，个人知识囿于一隅。然而，路威先生知识广博，如同一部百科全书，大到科学、国家、文字、教育，小到饮食、居室、时装、卫生；实在如遗传、地理、工艺，玄虚如礼节、声望、宗教；从自然科学到社会科学，从终极体验到日常生活，作者无所不及，无所不谈。上下古今，尽收眼底，这体现了作者的博学。进而，选取百科材料，着眼于新鲜生动，稀罕独特，这又体现了作者的有趣。东非洲查加兰黑人以吐唾沫表示祝福，南非洲祖鲁人走近牛栏也犯忌，格林兰人身上没有虱子心里就异常不安，法国国王坐在马桶上见客，马塞伊人拿太太敬客，巴黎医院里活人和死人同睡一床。真实的奇闻，确切的趣事，在作者笔下，如万斛泉涌，不择地出。真是不看不知道，世界真奇妙。
作者博学多才，点染有趣，也另有一番严肃的意图。那就是表达作者的深思熟虑。作者以全人类为观察对象，以文明史为追踪轨迹，如此纵横时空，发出客观公允、宽容平等的种种妙论。诸如：“人类胜过黑猩猩之处在能以一代的经验传之次代。这才渐渐积聚起许多谋生之法，不独谋生，且谋所以善生。后世子孙学会截石为刀，也学会用刀截指以服丧致祭。火器射禽兽也射人类。君主立法以治国，也制刑以残民。生物学者研究遗传，也妄想修补人类。”再如：“人类的奋斗不仅是适应自然，还要对付骚扰我们的心和脑的魑魅魍魉。”如此种种，都是作者在博学的基础上获得的深思熟虑。因为这些深思熟虑的存在，本书也就超越了“夸夸其谈”的境界。
这是一部人类学著作，但又是一部写给非专门研究人类学的读者的书。在整本书中，我们看不到任何艰涩高深的表述，却处处遇到通俗隽永的传达。
这几句是我印象最深的：“我们的现代文明更是从四面八方东拼西凑起来的一件百衲衣”。
”时装是个叛徒，从来不知道什么法律”。
“文明就这样打后门偷偷溜了进来， 它生来爱这一套”。
丰实饱满的事实材料有力地成全了这些巧妙的比拟。在作者轻松自如的讲述中，我们获得了一次极好的 关于文明现象，文明历史和文明观念的启蒙。
