万达退出大连的原因，现在多认为是1998年足协杯半决赛与辽宁的半决赛败北，足球老板王健林认为有黑哨，所以赛后愤而宣布万达永远退出中国足坛，当时的裁判俞元聪之后受到了处罚，似乎也坐实了王健林的说法。
万达足球成立
1992年3月，当时的大连体委主任盖增贤提出了要建设大连足球特区的设想，得到了当时主管体育的相关大连高层的支持。时任代市长的这位高层批复说，特事特办，尽快争取。
6月大连足球特区建立，代市长主持了剪彩仪式。7月大连职业足球俱乐部正式成立。
1993年，王健林主动找到了当时的大连体委主任盖增贤，提出赞助足球的想法。此前的1992年的8月，王健林争取到企业改制的机会，将自己担任经理的大连市西岗住宅开发公司改制改名为大连万达集团股份有限公司，变成了民营企业。
王健林16岁从四川到吉林当兵，从那时就开始看球，算是一个资深球迷。王健林提出赞助大连足球有个条件，就是希望体委把靠大连老体育场南边的一块地给他，他用来建一栋大楼。作为回报，他会把一楼做成室内跑道。
当时大连没有室内的跑道，省体委同意了这个条件。但报告打上去，被大连代市长打了回来，理由是：体育场就应该敞亮透明，国外都是这样盖的。
虽然地没要到，但王健林还是决定赞助大连足球，表示愿意拿出400万来赞助大连足球。此时，大连队还有一个赞助商是大连华录电视机厂。
华录答应给大连足球队每年200万元，但一年过去，华录拿出的钱只有几十万。体育局让华录退出对大连队的赞助，华录不肯。不仅不肯，还写信告到了国家体育总局。
这一下把事情搞大了，市里面几次开会协调，就是做不通华录的工作。华录放出话来，说是在万达召开俱乐部成立的新闻发布会的同时，华录也开一个新闻发布会。
这个当口，国家体委主任伍绍祖来大连调研，顺便叫了市里的主管领导商谈此事。王健林知道后，就在大连宾馆门口等着，看见任举一去找伍绍祖和其他领导汇报工作，就一把拉住他，让他帮忙，请伍绍祖再费费心，做做华录的工作。
最后，还是热爱足球的大连市代市长一锤定音：支持万达。
1994年，大连体委和大连万达合办了大连万达足球队，根据合同王健林每年赞助球队400万。说是合办，实质上俱乐部是市体委的，王健林只是一个赞助商。
这就是中国职业足球发展的第一阶段，这个阶段的特点是：政府推动，企业参与，体委主导。名为职业足球俱乐部，实质上还是纯竞技体育的思路、模式与管理方法。
1995年，按照市政府相关领导的指示，大连体委将万达俱乐部完全转让给了大连万达。
俱乐部交给了万达，政府并不放心，于是政府就往里面派干部。体委副主任任举一被派去担任万达俱乐部经理兼领队。跟他一起过去的，还有在政府里工作的朱元宝，被任命为万达俱乐部副总经理。
后来，任举一的级别变成了正局，这让他有时候会笑称，他是所有足球俱乐部领队中，级别最高的。在市政府最关心足球的时候，万达足球俱乐部里有4名副局级干部驻守。
大连市政府对足球的投入也从不吝惜，孙继海在自传中写道：“由市政府出面，经协商，在大连经济技术开发区拨出一块能建四个足球场的土地，作为我们的训练基地。要知道，开发区在当时可是商家必争之地，可谓寸土寸金。”
（此段材料来自@方寸博客_rc9，有改动）
万达留下的家底，够实德用十几年
1997年的《足球之夜》，在大连万达队的比赛报道中经常可以看到一个大脑袋、大肚子的中年男子在运动员休息室对着球员激情动员和布置战术，而主教练迟尚斌倒是在一旁十分低调，后来知道此人就是大连万达队的掌门人王健林。
万达队比赛时，无论主场还是客场王健林基本上都到现场。他总是让手下人带着一个密码箱，江湖上很快就传出：王健林现场发奖金。但是万达人士一致否认这种说法，一位万达主力说，的确没有在休息室里分奖金的事情，但是王健林经常在中场休息时提到奖金的话题。
每次比赛前和中场休息的时候，王健林都要在休息室里大讲一番，从战术到人员安排，从斗志到策略，都是他涉及的内容。或许王健林之所以喜欢迟尚斌，因为迟尚斌给他很大的“讲话”空间。
当大连实德以1500万资助大连万达队时，王健林已经感到了一种威胁和压力。他并没有想过，自己会真的离开大连足球。
1999赛季，在球队经历前所未有的保级后，王健林亲自出马搞定了外教科萨，并且从大连毅腾手中买到了以冯潇霆、董方卓、权磊、赵旭日等球员为代表的一支梯队，买来了大连足球队的接班人。
当王健林将阵容堪比国家队的大连队交到徐明手中时，同时移交的还有训练基地和各级梯队，包括万达从毅腾手中买过来的青年军，这些人日后构筑了国字号的半壁江山。1981年龄组里有季铭义、安琦、胡兆军、张耀坤、王圣、张亚林、邹捷。1985年龄组里则有冯潇霆、朱挺、董方卓、赵旭日、权磊。
2000年1月9日大连万达实德俱乐部实现了平稳过渡，原来只占俱乐部30%股份的大连实德集团以1.2亿元的价格买下了大连万达集团的所有股份，俱乐部名改为“大连实德”。
后来收购大连万达足球俱乐部被视为徐明一项令人拍案叫绝的“大手笔”，也让徐明在全国名声大噪、知名度大大提升，他从中得到的直接和间接收益无法简单计算。
2012年12月1日中国足协官方确认：曾经的中国足球联赛八冠王、中超俱乐部大连实德足球队，因大连阿尔滨对其整队收购将被正式注销。这意味着，大连足球上空飘扬了13年的“实德”大旗将从此降落。
“万达留下的家底，够实德用十几年”这句话本来是用来形容大连球队殷实的后备力量，但后一句却成为了实现的预言。
退出的真相
要说最直接的原因，有记载的是王健林的原话：“主要是制度有问题，管理足球的机构是官办的，它管理的事情是市场化的，似乎想让他按市场化来走，这个体制和市场化的运动存在很大的矛盾。管理部门是任命的，而不是选出来的，这是很难调和的。”
“我在退出足坛的前两年，已经明显感觉到赌博行业已经渗透到我们这个行业里来了，有赌球的，而且影响了赛场的一些比赛。我还找过当时体育总局的主管领导反映过，坚决要求和公安联手打击，但很遗憾都没有被采纳。”
显然更多的原因并不在那场比赛上，但说起1998年足协杯半决赛，就要提及大连万达和辽宁，作为辽宁的两支球队，除了有点“同城德比”的味道，其实早在1995年就结下了梁子。
95年的甲A联赛，辽宁队在最后三轮比赛中仍有保级主动权，但大连足球对夺冠无望，两家本来协商好拉一把，但最后大连足球反悔打成平局，最终两支队伍全部降级。
1994年万达入主大连足球，开始投资足球王健林的预算是400万元，但最后严重超支了50%，当时事业刚起步的万达集团（1988年成立）硬是咬着牙掏出了600万。
万达的回归
2011年7月3日，万达正式与足协签订合约，这标志着退出中国足坛11年之久的万达正式重返中国足坛。
而在2009年，现在中超的大连人俱乐部前身大连哈尔滨俱乐部成立。于2011年冲超成功，次年与大连实德合并，但因足协的反对，此次合并并未成功。
2015年12月14日，大连阿尔滨转让至大连一方，俱乐部更名为大连一方足球俱乐部。而关于万达集团和大连一方的关系，在今年初万达集团有过官方公告如下：
2018年初，大连一方足球俱乐部股东不再给俱乐部出资。经大连市研究决定，由大连市足协托管一方足球俱乐部，双方并签订了托管协议。
此时距离中超联赛开赛不到2周时间，大连市主要领导专程到万达集团，提出由万达集团先行支付一方足球俱乐部当年所需资金，承诺2018年内协调解决大连足球发展的若干问题，其中包括一方足球俱乐部被司法冻结的账户、股权转让及一方前任股东历史遗留的巨额债务问题。
两年来，万达集团给一方足球俱乐部支付了巨额中超运营资金，并投资20亿在大连建设了足球青训中心；投资近10亿元组建了十几支、12至21岁、约350人的足球青少年队伍；签订了10年5亿元支持大连10所足球重点小学的协议。如果万达不是真心搞足球，能做这样长远布局吗！
但由于种种原因，万达至今没有获得一方足球俱乐部股权，俱乐部历史遗留的问题也没有得到解决，甚至连俱乐部账户都无法使用。在这种情况下，万达集团不能以目前的方式继续支持一方足球俱乐部。
万达在大连建设了世界一流的足球基础设施，中国一流的青少年足球队伍，也有长期支持大连校园足球的承诺，因此万达不会退出大连足球，将寻求自己重建职业俱乐部，继续支持大连足球！
可见万达集团在2018年时入主过大连一方，但因为无法获得一方的股权，在今年初已经决定离开大连一方，而且也已经为重建自己的职业俱乐部做好了完全的准备，在这样的情况下，大连一方或许只能勉强在2020年踢一年的中超。
在离开中国足坛的这些年里，万达始终在欧洲足坛活动。2015年1月21日，大连万达集团在北京宣布，以4500万欧元收购西甲冠军马德里竞技足球俱乐部20%股份，进入俱乐部董事会，此举也成为了中国对欧洲顶级足球俱乐部的首笔投资。
而万达集团注定将在未来开启中超的另一个时代，就像王健林的那句话：
“如果恒大一直这么一家独大，我实在看不下去了，不排除我会再出来跟他掰掰手腕。”
