西漢末年，外戚王莽篡漢自立改國號為“新”，在全國範圍內實行大規模改革失敗，再加上天災不斷，導致民不聊生，最終爆發了綠林、赤眉起義。公元23年，綠林軍立劉玄為皇帝，史稱更始帝，同年綠林軍攻入長安新朝滅亡。公元25年，因與綠林軍不和，赤眉軍立放牛娃劉盆子為皇帝，史稱建始帝，同年10月劉玄向劉盆子投降，更始政權倒臺。公元27年，赤眉軍在與劉秀的大戰中慘敗，建始帝劉盆子向光武帝劉秀投降，在劉秀的寬大安排下安穩地度過了餘生。
中國歷史上，放牛娃皇帝劉盆子可以算是一個奇蹟了，傳奇色彩足堪與乞丐和尚皇帝朱元璋相提並論，當然劉盆子充其量是曇花一現，其能當上皇帝並非因為個人才能，而只是赤眉軍利用其劉氏皇族出身而已。劉盆子是新朝泰山郡式縣人，其出生地位於今天的山東省寧陽縣境內，是山東省極其稀少的幾位皇帝之一，而傳承至今的寧陽縣則歷史悠久，從得名“寧陽”建縣至今已有2200年，是一個名副其實的千年古縣。
寧陽縣隸屬於山東省泰安市，位於山東省中部偏西，北接肥城市、岱嶽區，西連汶上縣，南鄰兗州區、曲阜市，東接新泰市、泗水縣，全縣總面積1125平方千米。
1、寧陽縣
上古時期，寧陽縣境屬古徐州之域，西周時期處於魯國領地之內，春秋戰國時期先後屬魯國、楚國、秦國，縣境內存在多個城邑。秦朝統一後實行郡縣制，今縣境分屬剛縣（治今堽城鎮）、成縣。漢高祖七年（公元前200年）設置寧陽縣，因縣城位於寧山（今伏山村南）之南而得名。
西漢時，今縣境分屬寧陽縣、剛縣（治今城裡村）、桃山縣（治今石碣集）、汶陽縣（治今曲阜境內）；東漢時廢桃山縣，縣境分屬寧陽縣、剛縣、汶陽縣；西晉時，廢寧陽縣，改剛縣為剛平縣，縣境分屬剛平縣、汶陽縣；南北朝時，廢剛平縣，在今寧陽縣城址僑置平原縣。
2、龔丘縣
隋朝開皇十六年（公元596年），因與德州平原縣同名，於是改平原縣為龔丘縣，縣名來源於縣城東南二十里的龔丘城。此後歷隋、唐、五代、北宋500多年間，均為龔丘縣，縣境還包括今天的肥城市南部地區。直到北宋大觀四年（公元1110年），改龔丘縣為龔縣。北宋滅亡後，金朝佔據了山東地區，龔縣屬金朝管轄。
3、寧陽縣
金朝大定二十九年（公元1189年），為避金顯宗完顏允恭諱，恢復漢朝時的舊名寧陽，改龔縣為寧陽縣。當時的寧陽縣境北跨大汶河，轄區包括了今肥城市及岱嶽區南部的一部分地區，比現在的縣境還要大。
蒙古汗國滅了金朝後，寧陽縣屬蒙古汗國，至元二年（公元1265年）寧陽縣併入嵫陽縣，後在大德元年（公元1297年）復置寧陽縣，曆元、明、清、中華民國不變。新中國成立後，寧陽縣先後隸屬於泰西專區、泰安專區、濟寧專區、濟南市、泰安專區、泰安地區，1985年隸屬於地級泰安市至今。
寧陽縣從公元前200年建縣至今，已有2200餘年歷史，除了兩漢之間的傳奇皇帝劉盆子之外，還走出了“大夏侯學”的開創者夏侯勝、“小夏侯學”的開創者夏侯建、“二疏”（疏廣、疏受）、東漢文學家劉楨、三國名將於禁、清朝太宰太傅寧之風等歷史名人。截至2018年底，寧陽縣下轄2個街道、10個鎮、1個鄉，全縣常住人口77.38萬人，地區生產總值（GDP）443.6億元。
