提起《三國演義》，很多故事讓人耳熟能詳，其中，“三顧茅廬”可以說是較為出名的一個 。作為全文的開篇，“桃園三結義”成了一代梟雄風雲鵲起的開端。在這個演繹中，三顧茅廬可以說是佔有其特殊位置。因為，它是全書故事情節的轉折點，是群雄逐鹿三國鼎立的一個風向標。
此外，三顧茅廬體現的是傳統聖君賢相的理想狀態：
一方面劉備求賢若渴；
另一方面諸葛亮期望遇見了明主。
但實際上，當時的政治鬥爭錯綜複雜，各路勢力相互爭鬥，士人集團長期暗潮湧動，成為了東漢末年的黨錮之禍。在整個東漢，基本上都是外戚、宦官交相掌權，對於權力的博弈一直都沒有停止。
而這個博弈的平臺恰恰就設立在以皇權為核心的朝堂之上，歸根結底，無論是誰，都不過是皇帝手中的一枚棋子。但可以肯定的是，無論是哪一派勢力，都不喜歡那些擁有儒家倫常思想的士人集團。因為，這些人不僅主張君輕民貴的思想，還要求那些賢臣要堅持自己的原則，為了真理甚至可以頂撞皇權。
這樣的事情，在皇帝眼中，無疑是一種“離經叛道”。由此可以理解，即使三派之爭異常激烈，有合作，也有分歧，但是，其核心則始終不變，即：無論是誰，都不希望政權落入士人之手。雖然，有人想要依靠士人的力量為己所用，也出現了像王莽篡漢和竇武對抗宦官的事情，但最終都以失敗告終。
而且，很多勇於跟權力抗衡的士人，結局也都很慘烈，被誅殺以及株連的比比皆是，讓士人集團慢慢淡出了中央政治舞臺，開始向地方的家族式勢力擴張，並通過地方的文教產業，慢慢積攢自己的力量。
然而，地方大族不僅對地區的影響力非常大，還在董卓之亂的時代直接影響到荊襄地區那些搞武裝割據的地方豪強。此外，這些民間的武裝力量，不僅與中央政權和鄰近的地方政權對抗，還逐步形成了自己的政治立場和集團權益。之後，在這個微妙的時期，代表兩方力量的劉表出現了。
他的宗室身份，以及平反名士的威名，不僅在此時更得人心，連荊州都被其平定了，但是，他的勝利卻不是輕而易舉得到的。在最開始的時候，地方豪強和士族集團對他並不看好，多數都持觀望態度。之後，為了拉攏自己的勢力，劉表開始不斷的親近七大家族，並拜訪蔡、蒯兩家，希望得到他們的支持。
而且，劉表願意接受蒯良的意見，並接受他給予的策略指導，讓這個政治聯盟得以形成。正是在蔡、蒯兩家的支持下，劉表將當時盤踞在襄陽等地，及周邊的勢力逐一剷除，同時，靠著各種陰謀和陽謀手段迅速平定了荊州。在隨後的五年中，劉表按照蒯良的文治路線發展荊州，興學納賢，促進當地的發展。
從東漢末年開始，天下處於混亂的狀態。黃巾之亂、董卓之亂，一個個反動勢力相繼產生，讓中央勢力變得岌岌可危，使軍閥混戰的局面逐漸形成。
這其中，特別是河北、山東、河南、陝西一帶，已經成為了戰事最緊張的沙場。最終，當地的一些士人群體開始遷移到其它相對穩定的地區。因為，荊襄地區擁有非常便利的水陸交通，優越的地理位置，便成為了很多中原士人遠離亂世的一片樂土。
但是，對於劉表來說，畢竟是隻身一人勇闖天下，沒有自己的家族勢力，家底單薄，這也給他最終的命運埋下了伏筆。而想要更好地理解這一點，我們可以一起回顧西漢到東漢社會結構的變遷情況。其實，我們可以將漢高祖劉邦與光武帝劉秀的開國，進行一個簡單的對比，便能看出很多問題。
在漢高祖時期，傳統的封建結構被逐漸形成的郡縣結構所代替，所以，當出現“王侯將相寧有種乎”的口號後，大批的從龍之士，紛紛投入到了戰鬥之中，他們雖然沒有什麼集團背景，但是，卻在劉邦建立基業的過程中，發揮了非常大的推動作用。
但是，到劉秀的時代則不相同了。
首先，劉秀是太學生集團的一分子，雖然，西漢各帝一直都在打擊地方豪強勢力，但是，新的家族化地方勢力卻還在不斷湧現。而且，當時的儒學經典也初步形成，並逐漸成為了核心理念，促成了特色的新士族集團。所以，在漢高祖時期，招賢納士，聚攏的人才各路都有，更像是戰國遊士。
但是，到了劉秀時期，則非常注意集團力量的加盟。這個時候，出身、家底、 背景顯得非常重要，如果沒有這些，哪怕是單身前來投奔，也很難受到重視。這種集團化的勢力形成，在東漢末年發展到了高峰。所以，當時個體遊士的地位大不如從前，而集團的力量和地位則逐漸上升。
哪怕是能力優秀的個人，如果，不借助某一個集團的力量支持，也很難得到好的發展，更無法進入核心的政治舞臺。
接下來，我們再看看諸葛亮，作為三顧邀請的主角人物，如果你認為，他只是一個閒雲野鶴，隱居山間的才人，沒有什麼身家背景，那麼，你可就大錯特錯了。
根據相關資料的記載，首先，諸葛亮的媳婦是黃承彥的女兒，舅父是蔡瑁，劉表是諸葛亮妻子的姨父。同時，蒯祺是諸葛亮的大姐夫，龐德公的兒子龐山民是諸葛亮的二姐夫。還有，諸葛亮的老師、義兄也都是當時鼎鼎有名的人物。可以說，諸葛亮的人際關係非同一般，人際地位也是非常珍稀的資源。
而相比之下，劉表的背景和人脈就差了許多，沒有家族的實力，沒有集團的支持，這都嚴重製約了他的發展。同時，他的兩個兒子也各有缺點，加上自己善變的性格，使其在繼承人選擇的問題上搖擺不定。但在此時，荊襄這塊肥肉卻早已被江東的孫權許昌的曹操盯上，論實力這兩位都遠在劉表之上。
基於這種情況，稍微有點戰略眼光的人都可以看出，劉表就是一個弱勢的領導者，不僅成不了明君還當不了梟雄。所以，周圍的勢力都採取隔岸觀火的態度，靜靜等待一個更加適合的明主在荊州出現。
在這種情形下，最難受的人應該是劉表，他非常急切需要有一個力量可以幫助自己抵抗外敵，同時，鉗制、權衡蔡、蒯兩家的勢力。因此，他開始選擇張繡，但是，張繡不過是一個“見風使舵”的投機軍閥，且張繡最後選擇了曹操。正是這個變化，劉表看到劉備這個“窮親戚”投奔的時候，才會親自出城相迎。
因為，在他看來，這是一個可以藉助的新力量。但是，讓他沒想到的是，他所做的這些只是另一處好戲的序幕而已。
參考資料：
【《後漢書·卷七十四下·袁紹劉表列傳下》、《三國志·卷六·魏書六·董二袁劉傳第六》、《三國志·卷三十五·蜀志·諸葛亮傳》】
