汉朝和匈奴的百年战史，造就了不少叱咤风云的人物，陈汤就是其中之一。如果论战功，他没有霍去病直捣狼居胥山的神威；论勇武，陈汤没有李广百步穿杨的武艺，但是他用行动和那句“
犯强汉者，虽远必诛”的名言而青史留名。
糟透了的前半生
陈汤字子公，是山阳瑕丘人。他年轻时喜欢读书，学识渊博通达事理，写得一手好文章。因那时候家中贫穷，他靠乞讨借贷为生，没有节操，不被州里人所称道。陈汤西入长安，去求取官职，谋得太官献食丞一官。几年后，富平侯张勃同陈汤交往，佩服他的才能。初元二年时，
元帝诏令列侯举荐秀才，张勃就举荐了陈汤。陈汤为等待升官，父亲死后也不去奔丧，司隶就弹劾陈汤不守孝道，张勃选任举荐欺诈不依实际情况，被削减食邑200户，赶上他去世，因此就赐给他谧号为缪侯。陈汤被下狱治罪。后来他重新被举荐为郎，几次请求出使外国。过了很久，朝廷才调任他为西域副校尉，同甘延寿一同出使西域。
西域形势
说到大汉西域，匈奴两个字是绕不过去的。历经李广、卫青、霍去病、赵充国、冯奉世等名将的轮番打击，到陈汤那个时代，匈奴已远不是大汉初年，可以用书信调戏汉朝皇太后，可以进出中原如履平地的骄狂了。
汉宣帝时，屡受打击的匈奴人不但不团结一致抵抗汉军，反而内部争权，五个单于争着当一把手，其中势力最大的呼韩邪单于和郅支单于都想到要争取汉朝支持，分别把儿子送到西汉政府当人质，西汉政府也乐于看到这样的情况，都笑纳了。既然有双方的人质，就不能偏袒任何一方。对这两个单于来说，仍然要靠实力说话。实力比拼的结果，是郅支单于略胜一筹。
呼韩邪单亲自到西汉去求援，西汉政府考虑到如果不为其撑腰，在西域各国将毫无威信，于是出动军队，护送呼韩邪杀回江北，当他的单于。这让已经称霸漠北、西域的郅支单于非常不爽。他把当人质的儿子要回去，又把护送人质儿子归家的西汉使臣谷吉杀掉，与西汉政府彻底决裂。
决裂后的郅支单于，倒也知道自己不是呼韩邪和汉政府联军的对手，干脆放弃领地，率众西窜至康居，并与康居王结盟，打压了一批西域小国后实力大涨，此时的西汉早已没有武帝那时的强盛，于是忍气不理。
陈汤就是在这样的背景下，作为甘延寿副手，一同前往西域的。
犯强汉者，虽远必诛
《汉书》中对陈汤的介绍很简洁：“汤为人沈勇大虑，多策谋，喜奇功，每过城邑山川，常登望。”
这样一个胸怀大志的军事人才，一有机会，便要努力发光发热。到达西域后，陈汤马上向甘延寿提议：郅支单于给大汉与西域各国造成重大伤害，我们应该发奇兵，根除这个毒瘤，“千载之功一朝成也”。
甘延寿觉得陈汤的话很有道理，但是坚持要向朝廷上报。
陈汤可以凭一战而成千古名将，他当然不会受制于潜规则。瞒着甘延寿，陈汤伪造军队文书，召集西域军队管辖内的部队，以及西域军队所联系的各小国军事力量，一共四万多人，会聚于西域军队营房，誓师出征。
沿途，陈汤剿除了威胁西域安全的军事叛乱力量，宣扬了大汉军威，得到沿途各国的拥护，也全面了解了郅支单于的情况。
陈汤指挥大军前进到单于城下三里处扎下大营。布开阵势，城上的匈奴战士最初并不畏惧，大声叫喊着要与汉军决斗，并有百余骑兵直冲到汉军阵前，在汉军拉满的弓箭前，又退却了。
此后，陈汤指挥汉军冲至城下，四万人铁桶一样围起单于城，填平壕沟，堵塞城门，大盾牌在前面形成防卫，弓弩手在盾牌后仰射单于城上的匈奴战士，匈奴战士在城上立不住脚，下城来对射。汉军看匈奴土城外围了一圈木栅栏，就搞来柴草一顿猛烧。匈奴战士趁黑夜企图突围，被汉军一顿乱箭射了回去。
汉军还没有全面围城时，郅支单于曾想过逃跑，已经跑出城去了，但是因为四周的西域小国都受到过他的伤害，怕被报复，又逃回城里。最后被破城而入的汉军乱刀砍死。
此次西征作战，共斩杀郅支单于及他大小老婆、太子、名王等一千五百一十八人，俘虏一百四十五人，一千多匈奴人主动投降。参与作战的西域小国共十五个。
大获全胜后，陈汤、甘延寿写出作战总结，向汉政府做汇报，那句千古名句，就出于这份报告：“宜县关槁街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛。”
陈汤与甘延寿的征战开创了汉军历史上“远征西域”，斩首敌国首领的战争奇迹，稳定了汉朝的西北边疆，保证了汉王朝的数十年太平，为汉王朝立下天下第一奇功，尤其是陈汤一句“犯强汉者，虽远必诛”的英雄豪言，至今仍响彻在中华大地，激励万千热血男儿建功国防。
