元朝由忽必烈於1271年建立，其前身是成吉思汗所建立的大蒙古國。元朝的正式國號叫大元，1271年元世祖忽必烈發佈《建國號詔》，取自於《易經·乾篇》的“大哉乾元，萬物資始”這句話。
那麼，元朝疆域面積究竟有多大？
元朝疆域東起日本海、南抵南海、西至天山、北包貝加爾湖，元史稱“東盡遼左西極流沙，北逾陰山南越海表，漢唐極盛之時不及也”。
元朝疆域圖
1206年成吉思汗鐵木真建國時領有大漠南北與林木中地區（即尼布楚地區），經由歷代蒙古諸汗的經營及三次西征後，疆域東起日本海、東海，西抵黑海、地中海地區，北跨西伯利亞，南臨波斯灣，建立起橫跨亞歐大陸的超級大國。成吉思汗時期分封東道諸王與西道諸王，東道諸王是鐵木真之弟，大多分封塞北東部與東北地區，從屬性較強；西道諸王則是鐵木真之子，其中分封長子朮赤於鹹海、裡海、巴爾喀什湖以北的欽察草原，後由拔都建立欽察汗國；封次子察合臺於錫爾河以北的西遼舊地，史稱察合臺汗國；三子窩闊臺分封於乃蠻舊地，後由海都建立窩闊臺汗國；塞北、漢地、東北、青藏及新疆東部則由幼子拖雷獲得，後由元朝直轄。
1279年，元世祖攻滅南宋一統中國，根據《中國歷史地圖集》的記載，漢地、漠南、漠北、東北（包括外東北和庫頁島）、新疆東部（元初據有塔里木盆地，西抵蔥嶺）、青藏高原、澎湖群島、濟州島及南海諸島皆在元朝統治範圍內。自滅南宋後雖然多次對日本、緬甸、安南、爪哇等國有所衝突，然而疆域大體趨於穩定。1310年元武宗時期，元朝與察合臺汗國瓜分窩闊臺汗國，元朝取得窩闊臺汗國的漠西領土，國土面積達1372萬平方公里（北疆以北緯55°為界），若北疆延伸至北冰洋則有2267萬平方公里。
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