人們常說老虎身上有斑紋，而獅子身上比較“光滑”，沒有什麼斑點或者斑紋，類似的貓科動物還有美洲獅、細腰貓等。其實這句話也並不是那麼準確，無論是獅子還是美洲獅，當它們還是小獅子的時候，身上其實也長滿了斑點，只是隨著年齡的增加，身上的斑點逐漸淡化消失了。
不過現實中也存在因基因突變而保留下這一性狀的成年獅子，它們體型跟普通獅子無異，只是身上多了些斑點而已，與老虎的“白化”，豹子的“黑化”一樣，“斑點獅”也是無害的變異。
小獅子
動物表現出的性狀與環境有關
可能我們會很奇怪，大多數貓科動物小時候跟長大後外表都差不多，只是體型變大了而已，唯獨獅子這類，小時候跟長大了完全就是兩幅面孔，這其實與它們所處的環境和生活方式有關，我們需要記住的是，動物所表現出來的大多數外在性狀，基本上都是與環境相關的。
比如老虎身上的條紋，能夠幫助它們更好地在森林中隱藏起來，非洲草原象皮膚褶皺要比亞洲森林象更深更多，原因是非洲草原太陽較大、氣溫較高，它需要更多的皮膚褶皺來降溫。
獅群
包括已經滅絕的，現代虎一共有9個亞種，雖然它們在外表上面很像，我們很難發現它們的不同，但只要細心觀察，還是能夠看出一些差異的。
比如華南虎，與孟加拉虎相比，它身上的毛髮更短，顏色更黃，條紋更窄數量更多，爪子看起來更白一些。而在所有老虎亞種裡面，新疆虎的顏色最淡，最接近沙子的顏色，因為它本就生活在亞洲最乾旱的地區之一。
現代虎的發源地在我國河南一帶，經數次遷徙擴散之後才遍佈亞洲大多數地區，我想說的是，正是因為所處的環境不同，才造就了不同地區下老虎的一些差異。
東南亞各海島雖然相隔很近，但是卻有著“一島一氣候”的說法，每個島都有屬於自己獨特的環境，所以即便馬來虎、蘇門答臘虎、巴釐虎、爪哇虎等相距很近，但外表也存在較大差異，蘇門答臘虎的顏色比爪哇虎更深，條紋也更寬。
花豹是存在黑色變異個體較多的一種貓科動物，但是作為花豹最主要的分佈地點非洲來說，黑豹卻是一種十分罕見的動物，而在東南亞的馬來半島上面，黑豹卻很常見，幾乎佔據了當地花豹總量的一半，即“黑化”率在50%左右。
為什麼會造成這種現象？我們不妨來分析分析它們所處的環境。科學家們研究得出了一種結論，動物的黑色變異會阻礙交流，非洲花豹的生境主要是稀樹草原，這裡獵物眾多，它們不分晝夜捕食。
而在馬來半島雨林中生活的花豹，則主要在白天活動，這裡植被茂盛，林下葉層、灌木層光線較暗，但卻足以看清黑化的個體，所以對個體交流並不會產生大影響，反而黑化有利於偽裝，所以導致了這裡黑豹的產生率超高。
普通豹與黑豹
現代獅子起源於140萬年前的非洲東部和西部，由於當時的地球上已經沒有超大型的捕食者了，所以獅、虎、狼等中小型的食肉動物迎來了巨大的發展機會，位於食物鏈頂端的獅子很快就發展壯大，並迎來了自己的全盛時代，終於在距今2萬多年前走出非洲，進入歐洲南部及亞洲地區。
可以說如今的亞洲獅都是由非洲獅發展而來的，但是我們看今天的亞洲獅，由於長期生活在印度半島上面，在外在某些性狀上面，已經跟非洲獅有所差異了，比如亞洲獅體型更小，雄獅身上的鬃毛也更短。
非洲獅（左）與亞洲獅（右）
小獅子需要這些斑點
環境能夠影響動物的性狀，但是為何同一種動物，同樣生活在一片地區裡的成年獅子與小獅子，會展現出兩種不同的性狀呢？關於這點，我們還是來看看各自的生活環境。
小獅子與成年獅雖說在同一生境中生活，但彼此的最主要的日常活動場所卻是分開的。成年獅需要經常到不同的地方去狩獵，有時候甚至要跟著獸群到很遠的地方，而在獅子狩獵的時間段裡面，小獅子基本上就被藏在灌木叢或者巢穴附近。
在這種環境裡面，類似於豹子一樣的斑點皮毛，才是更有效的偽裝。
在非洲大草原上，小獅子的死亡率很高，它們一方面要防止來自其他雄獅的捕殺，另一方面又要防著鬣狗、非洲野犬、花豹等食肉動物的捕殺，所以在漫長的演化過程中，大自然給了小獅子一種保護的偽裝，那就是斑點。
雖然斑點在空曠的沙黃色草原上面不是很好的偽裝，但出現在這種地帶裡的小獅子，一般都跟隨著獅群，在獅群強大的力量保護下，我相信它們也不需要擔心安全問題了。
小獅子與獅群
小獅子沒有足夠的自保能力，所以它們演化了一套保護機制。對於其他動物來說，這個“保護機制”可能是爬樹技能，也可能是能夠釋放臭液的腺體。
“優勝劣汰”在大自然裡面是非常平常的事情，就拿獅子的“白化”現象來說，在野生環境下，過於顯眼的白獅在捕獵技能上顯然更差，所以這類個體漸漸地就被大自然淘汰了，留下來的不多。
對於小獅子來說也一樣，可能剛開始的時候也存在沒有斑點的小獅子，只是在物種的演化過程中，這類小獅子被淘汰了而已，留下的都是帶有斑點，生存率更高的後代而已。
對於大多數動物來說，偽裝的目的就只有兩個：
- 一是為了躲藏，與周圍的環境融為一體，讓天敵更難或者無法發現自己，從而達到遠離危險的目的，這類多見於一些較為弱勢的動物身上，比如北極兔，渾身雪白，在雪中極難被發現；
- 二是為了狩獵，讓自己悄悄接近獵物或者靜止不動時獵物走過來不會發現自己，以提高狩獵成功率，這類見於一些捕食者上面，比如老虎的條紋、豹子的斑點等等。
顯然小獅子選擇了前者，是自己更加安全，而成年獅子選擇了後者，讓自己的狩獵成功率更高。
成年獅需要為生活奔波
為什麼成年之後獅子身上的斑點就消失了呢？原因是成年獅子需要為生活奔波，我們在紀錄片裡經常可以看到這種場景：
獅子在空曠的沙黃色草原上匍匐著，等待獵物靠近自己的伏擊圈，或者匍匐著接近獵物。
雖然獅子是群體狩獵，也像狼群一樣追逐，但同樣也需要潛伏，在這種環境下，是斑點更能融入周圍的環境還是獅子目前的皮毛顏色？顯然是後者，所以獅子保留了這一性狀。
獅子匍匐接近獵物
雖然成年獅子在一些灌木叢裡面會變得顯眼，但此時它們已經長大，完全有能力自保，相較之下，還是選擇對狩獵更為有利的一套偽裝色。
或許有人會問，為什麼在同一片生境中的花豹還是保留著斑點呢？這也與大自然的選擇有關。花豹在非洲的分佈不僅限於草原上，在雨林中亦有大量分佈，在非洲屬於“全地形”的物種。
像獅子一樣的顏色在草原上是很好的偽裝，但進入雨林之後就很明顯了，而斑點在雨林中是很好的偽裝，進入草原之後似乎也沒有變得很差勁，所以豹子也就將這套保留了下來。
密林中的花豹
進入亞洲的獅子，雖然很多人認為它會生活在亞洲的森林裡面，但從實際分佈上面看，亞洲獅的活動場所依舊跟非洲獅很像，它們沒有往更深的內陸走，基本上都生活在稀樹平原，或者林中的開闊地帶上。
在這些地形裡面，有利於將獅子群體狩獵的優勢發揮出來，所以沙黃色的外表也沒有使得它們在亞洲地區的生存能力變得更差，所以也將這一性狀保留了下來。
獅子在貓科動物家族裡面，的確是非常特殊的存在，不僅群居、雌雄兩態，就連小獅子與成年獅也存在顯著的差異。獅子的有無斑點，是並行進化的結果，它不一定相關，就像是兩個相互獨立的系統一樣，最終表現在結果上面，也是完全不一樣的兩種。
小獅子為了躲避天敵、保命，發展出了在灌木叢暗影地帶下更具偽裝效果的斑點，而成年獅子，為了提高狩獵成功率，更好地接近獵物，發展出了與環境更完美融合的光亮黃色。
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