赫連勃勃，朔方人，匈奴左賢王去卑之後，劉元海之族也。曾祖名武，前趙嘉平中，以宗室封樓煩公，拜安北將軍，丁零中郎將。祖父豹子，後趙建武中，拜平北將軍、左賢王。父衛辰，苻堅以為西單于，督攝河西諸虜，屯於代來城。因秦末兵亂，遂有朔方之地，控弦之士三萬八千。姚萇拜辰大將軍、河西王、大單于。魏師來伐，辰遣子力俟提率騎二萬拒戰河東，為魏所敗，遂乘勝濟河，攻克錢來，執辰殺之。勃勃，辰第三子，奔秦高平公沒奕幹，奕幹妻之以女。姚興以勃勃為持節安北將軍、五原公，配以三交五部鮮卑及雜虜二萬餘落，鎮朔方。時河西鮮卑杜侖獻馬八千匹於秦，濟河至大城，勃勃留之，召其眾二萬襲殺高平公沒奕幹而並其眾，眾至數萬，自稱天王大單于。大赦，改弘始十年為龍升元年，置百官。以匈奴夏后氏之苗裔，僭稱大廈。以大兄右地代為丞相，代公，發嶺北民夷十萬，於朔方黑渠之界，營起京城。大赦，改龍升七年為鳳翔元年。令曰：“朕之皇祖，北遷幽朔，改姓姒氏，後從母為劉氏。從母姓，非禮也。古之氏族無常，王者系天為子，是為徽。赫實與天連，今改姓曰赫連氏，庶協皇天之意。支庶非正統者，以鐵伐為氏。庶朕宗族子孫剛銳如鐵，皆堪伐人。二年，立夫人梁氏為後，立子璝為太子。四年九月，劉裕滅秦人於長安。十二月，裕留子義真鎮長安而還。勃大悅，遂圖進取之計，遣太子璝率騎二萬南伐長安。五年，義真遺龍驤將軍沈田子率眾逆戰，璝擊敗之，退屯劉回堡。八月，勃勃進據咸陽，劉裕大懼，乃召義真東鎮洛陽，勃勃入長安。
正月，群臣勸勃勃稱皇帝。三月築壇於霸上，即皇帝位，大赦，改鳳翔六年為昌武元年。冬十月以太子璝領大將軍、雍州牧，錄南臺尚書事，鎮長安。十一月，勃勃還統萬（統萬，勃勃所都之城名也）。以宮殿大成，赦其境內殊死以下，改昌武二年為真興元年，刻石都南，頌紀功德。四月，追尊父衛辰曰桓皇帝，廟號太祖，母苻氏為皇太后。祖父豹曰宣皇帝，曾祖武曰景皇帝，高祖訓兒曰元皇帝。五月，雨魚於統萬。二年十月，起沖天臺於統萬年南山，欲登之以望長安。六年，勃勃將廢太子璝為秦王，以酒泉公倫為太子。璝聞將廢已，率眾七萬北伐倫，倫率騎三萬拒之，戰於平城為璝所敗，倫死之。太原公昌率騎一萬襲殺璝，率眾八萬五千歸於統萬。勃大悅，立昌為太子。七月，勃勃寢疾甚，輦升永安殿，召群臣囑以後事，薨於永安殿，年四十五。諡武烈皇帝，葬嘉平陵，廟號世祖。
