中國自古以來是一個農業大國，農業更是封建社會的經濟基礎。所以中國人向來有一種安土重遷的思想，這也是為什麼自明末清初以來，中國已經有了資本主義經濟萌芽，但是卻無法形成資本主義經濟。而中國的土地發展和中國古代所流傳的一句話十分相似—天下大勢分久必合，合久必分。我們且不論證這句話的真實性，蛋蛋就土地制度的發展來看，這句話是很有道理的。
中國進入封建社會以後，盛行土地私有制，這也就造就了一種土地分配不公平的現象。占人口較少的地主佔有大量的土地，而占人口大多數的農民卻只擁有少數土地。一旦這種不平等達到一個程度就會引起農民起義，推翻一個王朝建立一個新朝，新朝建立之初一定會輕徭薄賦，給予農民土地，保證農民的安居樂業，以此鞏固統治。但是幾代之後，則又陷入了新一輪的土地兼併中，這也是中國古代封建制度的一大弊端。就是在這樣的循環往復之中，中國的土地不斷地集中、分散、集中。王朝也是一個換一個。除了政治作用其實還有一個個人因素造成土地的分散。
《大清律例》記載“嫡庶子男，除有官廕襲先盡嫡長子孫；其分析家財田產，不問妻、妾、婢生，止以子數均分。”這樣一來，本來集中的土地又一次分散開，然後又有一子會重新集中一部分土地，等其後代又是均分。所以就形成了土地的合合分分，循環往復。
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