割袍出自割袍斷義，意思等同於割席斷義，用來說兩個人就此絕交，如同割斷的袍子，自此不相往來。
“袍”對於古人來說是十分重要的，戰國時期有云：“豈曰無衣與子同袍”，這裡見得是戰友情，用衣服來代指這種生死的交情，可見其對袍子的重視，所以用“袍”來代替“義”，“義”也不會掉價。
那為什麼說“割袍斷義”等同於“管寧割席”呢？
它出自一個歷史典故。
《世說新語》德行篇。管寧和華歆有一天在園中鋤菜，看見地上有片金，管寧繼續鋤菜，跟看見瓦石一樣，而華歆卻撿了起來。還有一次兩人同席讀書，有人坐著轎子從門口經過，管寧像剛才一樣讀書，華歆卻放下書出門看。管寧於是就與華歆割席分坐，說：“你再也不是我的朋友了。”
形容兩個人的友情，情誼不再有了。從此恩斷義絕。
斷袖，形容兩個男子之間的愛戀。“未曾悔，斷袖恩” 說的是漢哀帝劉欣和寵臣董賢的故事。有一天兩人同床而寢，早晨劉欣起來上早朝，到自己的一隻衣袖被董賢壓住，為了不吵醒董賢， 漢哀帝拔出自己的佩劍割斷了自己的衣袖。
而割袍斷義這個詞真正出現是在《說唐》中，“茂公飛奔向前，一把扯住雄信的戰袍，大叫道：“單二哥，看小弟薄面，饒了我主公吧！”雄信道：“茂公兄，你說那裡話來？他父殺俺親兄，大仇未報，日夜在唸。今日狹路相逢，怎教俺饒了他？決難從命。”茂公死命把雄信的戰袍扯住，叫聲：“單二哥，可念賈柳店結義之憂，饒俺主公吧！”雄信聽了，叫聲：“徐績，俺今日若不念舊情，就把你砍為兩段。也罷，今日與你割袍斷義了吧。”遂拔出佩劍，將袍袂割斷，縱馬去追秦王。”
在《三國演義》第七十八回描繪道：陳矯說完上述話，拔劍割下袍袖，厲聲曰：“即今日便請世子嗣位。眾官有異議者，以此袍為例。”百官悚懼，“即具官備禮，一日皆辦。明旦，以王后令，策太子即位，大赦”。從陳矯的所作所為來看，他旗幟鮮明的挺曹丕，如果朝中大臣反對曹丕繼承王位，他就與此人一刀兩斷、勢不兩立，這正是“割袍斷義”的本來含義。
從上述描述中，我們不難看出，不論是“割袍斷義”還是“管寧割席”，都能表達出的彼此之間的距離變遠了，感情生疏了。
