在里約奧運會的400米、200米和100米自由泳項目的預賽中，朴泰桓都沒能晉級最後的決賽，而這三個項目，在他巔峰時期，都是世界頂尖。
即將年滿27歲的朴泰桓是韓國的國民英雄，他是亞洲首位自由泳項目上的男子奧運會世錦賽雙料冠軍，因為陽光帥氣的形象被奉為韓國國民偶像。
身體條件、天賦出眾的朴泰桓在2004年、15歲時已經在國內比賽中戰無不勝，並且在國際泳壇嶄露頭角，他在短池世界盃上一舉獲得了1500米自由泳的銀牌，引起廣泛關注。
2006年在多哈亞運會獨得3金1銀2銅牌的成績讓他名聲大噪，他當年就被評為韓國的最佳運動員。2007年的第12屆墨爾本世界游泳錦標賽，在400米自由泳中，朴泰桓拿到了韓國游泳史第一塊世界游泳錦標賽金牌，並打破亞洲記錄。1年後的北京奧運會，朴泰桓獲得400米自由泳金牌，拿到了韓國在奧運會歷史上首塊游泳項目的金牌，併成為亞洲首位自由泳項目上的男子奧運會世錦賽雙料冠軍。
隨著孫楊的橫空出世，朴泰桓在各條戰線上全面敗退，倫敦奧運會上，他被孫楊徹底擊敗。2014年在本土作戰的仁川亞運會，走下坡路的他依舊拿到7枚獎牌，亞運獎牌數達到20枚，創造韓國體育史上的新紀錄。
三個月前，朴泰桓因為禁藥問題在新聞發佈會上當眾下跪，請求韓國泳協能為自己網開一面，給自己一個為國再戰奧運的機會，並稱不會為征戰奧運改變國籍，只想為韓國爭取榮譽，如此報國心令人動容。
而且在朴泰桓曝出禁藥醜聞後，其在韓國國內的人氣直線下降，不少網民甚至封他為“藥泰桓”罵他是韓國體育界的恥辱。
雖然韓奧委最終准許了朴泰桓赴里約參賽的期望。但本身就處於生涯下坡路的朴泰桓，甚至在奧運會開始前兩個月，身邊都沒有一名專業的教練對他進行指導，更沒有一片專業泳池供他進行訓練，他只能在普通游泳池裡維持體能。在那裡，他沒有一個安靜的訓練氛圍，甚至遊得過程中還要時刻注意避讓那些剛剛學會游泳的人。
如此不繫統的訓練，讓他的實力大打折扣。8月7日在接受本國媒體的採訪時，他表示，自己真的想到過放棄。因為他明白，這樣的訓練環境、訓練方式，沒辦法讓他重回巔峰。如今朴泰桓在里約還有最後一項比賽，那就是男子1500米自由泳的預賽，但他幾乎沒有可能進入決賽。
