在里约奥运会的400米、200米和100米自由泳项目的预赛中，朴泰桓都没能晋级最后的决赛，而这三个项目，在他巅峰时期，都是世界顶尖。
即将年满27岁的朴泰桓是韩国的国民英雄，他是亚洲首位自由泳项目上的男子奥运会世锦赛双料冠军，因为阳光帅气的形象被奉为韩国国民偶像。
身体条件、天赋出众的朴泰桓在2004年、15岁时已经在国内比赛中战无不胜，并且在国际泳坛崭露头角，他在短池世界杯上一举获得了1500米自由泳的银牌，引起广泛关注。
2006年在多哈亚运会独得3金1银2铜牌的成绩让他名声大噪，他当年就被评为韩国的最佳运动员。2007年的第12届墨尔本世界游泳锦标赛，在400米自由泳中，朴泰桓拿到了韩国游泳史第一块世界游泳锦标赛金牌，并打破亚洲记录。1年后的北京奥运会，朴泰桓获得400米自由泳金牌，拿到了韩国在奥运会历史上首块游泳项目的金牌，并成为亚洲首位自由泳项目上的男子奥运会世锦赛双料冠军。
随着孙杨的横空出世，朴泰桓在各条战线上全面败退，伦敦奥运会上，他被孙杨彻底击败。2014年在本土作战的仁川亚运会，走下坡路的他依旧拿到7枚奖牌，亚运奖牌数达到20枚，创造韩国体育史上的新纪录。
三个月前，朴泰桓因为禁药问题在新闻发布会上当众下跪，请求韩国泳协能为自己网开一面，给自己一个为国再战奥运的机会，并称不会为征战奥运改变国籍，只想为韩国争取荣誉，如此报国心令人动容。
而且在朴泰桓曝出禁药丑闻后，其在韩国国内的人气直线下降，不少网民甚至封他为“药泰桓”骂他是韩国体育界的耻辱。
虽然韩奥委最终准许了朴泰桓赴里约参赛的期望。但本身就处于生涯下坡路的朴泰桓，甚至在奥运会开始前两个月，身边都没有一名专业的教练对他进行指导，更没有一片专业泳池供他进行训练，他只能在普通游泳池里维持体能。在那里，他没有一个安静的训练氛围，甚至游得过程中还要时刻注意避让那些刚刚学会游泳的人。
如此不系统的训练，让他的实力大打折扣。8月7日在接受本国媒体的采访时，他表示，自己真的想到过放弃。因为他明白，这样的训练环境、训练方式，没办法让他重回巅峰。如今朴泰桓在里约还有最后一项比赛，那就是男子1500米自由泳的预赛，但他几乎没有可能进入决赛。
