在中國風起雲湧的近代史上，湧現出了一大批著名的職業軍人。但是在那個特別的背景下，有的人成為了割據一方的軍閥，例如吳佩孚張作霖。有的投入了民國的陣營中，卻又出爾反爾，如袁世凱。還有的在最後成為了大地主和買辦資產階級的代言人。而今天跟大家分享的是這樣一位將軍，他的一生雖然短暫，卻閃耀著難以掩蓋的光芒。他就是蔡鍔將軍。
蔡鍔，近代史上傑出的軍事領袖，革命家，民國早期共和體制的堅定捍衛者和踐行者，舊民主主義革命的主要參與者和中華民國的締造者之一。他一生中僅僅做了兩件事，頭一件是辛亥革命時期，在雲南領導新軍舉義，推翻了清政府的統治。
第二件事是四年以後，袁世凱復闢，他在雲南領導滇軍發動護國軍起義，成為護國運動的主要領袖。而無論是一開始的辛亥革命還是他不幸去世前發動的護國運動，都成為了維護當時這個國家的共和政體，推倒帝制的決定性因素。因此，他可以說對歷史的前進做出了偉大的貢獻。
蔡將軍一生短暫辛勞，但是他卻經歷過兩場婚姻，留下四個孩子。這還沒有算上他與名妓小鳳仙的一段逸事。原配夫人叫做劉新英，嫁入蔡家後改名劉俠貞，是蔡鍔的青梅竹馬。兩人在蔡鍔留學日本前結為夫妻，育有三個女兒，分別取名為蔡鑄蓮，蔡福蓮和四小女。後兩個女兒不幸早夭，長女最得父親寵愛。早年隨外交官丈夫石潮白常駐於德國，後來全家赴美定居，成為美籍華人，此後就漸漸不為人知。
續絃妻子潘惠英是受過西式教育的新時代女子，她與蔡鍔的婚姻非常幸福，夫婦兩人極為恩愛，並且育有兩子一女。女兒名叫蔡淑蓮，畢業於浙大農學院，此後在中科院微生物所任職研究工作。她後來的丈夫是她在學生時代認識的同學，經歷異國戀後喜結連理，他們的兩個女兒現在都在北京大學任教。
將軍的長子蔡端生就讀於輔仁大學。曾經在國民政府的外交部做過駐南非領事。建國後，他在光明日報社擔任編輯，此後又調任全國政史文化辦公室。他的夫人是當時機工部儀表局的幹部。他們膝下有五朵金花，其中兩個也在從事教育事業。將軍的次子蔡永寧，逝世於1968年特殊時期。生前，他曾分別在東北人民大學和北京體育學院任教。
將軍的一生都獻給了國家，而他的子女們也紛紛投身教育事業，服務人民，奉獻終身。
