定方所滅三國，皆生執其王，賞賚珍寶不勝計，加慶節尚輦奉御。——《新唐書·列傳·卷三十六》
這是《新唐書》中對唐朝名將蘇烈的描繪。
青年時期的蘇烈
在唐朝初年有許多名將，比如秦瓊，程咬金等人，而以滅國成名的將軍，只有蘇定方一人。蘇定方，本名蘇烈，冀州武邑人。蘇烈從小就力能扛鼎，膽略非凡，15歲開始就跟隨父親蘇邕征戰南北。
當時郡南聚集了一夥叛軍，為首的名叫張金稱，蘇烈一人獨闖敵巢，將張金稱斬殺。在蘇烈的帶領下，鄉親們一鼓作氣，將叛軍擊敗，保護了鄉里的一方安寧。在隋煬帝的殘暴統治下，百姓無以為繼，蘇烈也參加了農民起義軍。
他先是投奔了額竇建德，後來又歸順了劉黑闥，劉黑闥被殺後，蘇烈回鄉不問世事。到了李世民登基後，蘇烈看到了唐太宗的仁政，正式出山為唐朝效力。貞觀四年，他跟隨行軍大總管李績出兵，討伐東突厥。
蘇烈出征東突厥
東突厥在頡利可汗的帶領下，不斷後撤，消失在茫茫草原之中。蘇烈帶領一支騎兵部隊，查找東突厥的蹤跡，終於在一片霧濛濛中，找到了東突厥營帳。蘇烈命令部下騎兵，對東突厥大營發起衝鋒，將東突厥部隊擊潰，頡利可汗隻身逃走。
此後，唐軍再接再厲滅亡了東突厥，頡利可汗率部歸降了唐朝。東突厥被滅後，蘇烈因為戰功，被封為左衛中郎將。這時他麾下一位左屯衛倉曹參軍，表現出不凡的一面，此人名叫裴行儉，字守約。
這名叫裴守約的年輕人，對軍隊建設提出了許多切實可行的計策，蘇烈看到後非常高興，對裴守約說：
“吾用兵，世無可教者，今子也賢。”
蘇烈就這樣收下了裴守約為徒，把自己畢生的軍事指揮才能，傳授給裴守約。裴守約在師傅的教導下，漸漸成長為唐初的一位名將。裴守約曾參加過防禦吐蕃，討伐叛逆的西突厥，擊敗了東突厥殘部。
裴守約文武雙全
裴守約對比師傅蘇烈，可謂青出於藍，因為裴守約文武雙全，比師傅蘇烈智謀更高。而蘇烈軍事指揮才能出眾，但是管束部下不嚴格，因此常常被唐朝皇帝斥責。蘇烈被封為左衛中郎將後，二十多年沒有升遷。
因為在討伐東突厥勝利後，蘇烈曾經縱兵劫掠，被李績彙報了上去，受到了斥責。雖然蘇烈的官職沒有提升，但是不代表他此後碌碌無為，他繼續奮戰在唐朝抵禦外敵的前線。公元655年，高句麗聯合百濟，進犯新羅。
新羅向唐朝求救，蘇烈率軍出征高句麗，擊敗高句麗軍，班師凱旋。同一年，蘇烈跟隨程咬金出征西突厥，程咬金作為老將，負責部隊的指揮。蘇烈擔任前軍總管的職務，當時唐軍副統帥王文度嫉妒蘇烈戰功高，處處使絆子。
西突厥叛軍
在蘇烈取得殲敵兩萬的輝煌戰績後，本來該乘勝追擊，王文度刻意假傳詔書，對程咬金說：“敵人虛實我們沒有摸清，不可貿然追擊。”而蘇烈性格耿直，找到主帥程咬金，對程咬金說：
“天子詔討賊，今反自守，何功之立哉？且公為大將，而閫外之事不得專，顧副將乃得專之，理不其然！胡不囚文度待天子命？”
程咬金認為有皇帝詔書在前，自己不能違抗命令，失去了滅亡西突厥的機會。唐軍班師回朝後，王文度因為偽造詔書，被下獄問斬，程咬金也因此被免職。等到唐太宗去世後，唐高宗登基，蘇烈得到重用。
公元657年，蘇烈擔任行軍大總管，率領十萬大軍再次出征西突厥。蘇烈率軍一路打，一路追，最終在碎葉水附近，將西突厥殘部擊潰，俘虜了西突厥部眾四十萬人。西突厥正式滅亡，其部屬被遷移到唐王朝生活，成為了唐王朝的臣民。
蘇烈擊敗西突厥
公元659年，蘇烈率領一支小部隊，在烏海附近以少勝多，擊潰了吐蕃副相率領的吐蕃軍隊。當年冬天，蘇烈再次率軍來到西域，平定了蔥嶺以西的謀反。一年後班師回朝，唐高宗非常高興，對蘇烈說：“你勞苦功高啊！該好好封賞。”
蘇烈跪下叩首，向唐高宗彙報：
“臣向諭陛下意，許以不死，願丐其命。”
唐高宗加封蘇烈食邑五百戶，加封為左武衛大將軍，在諸將中職位最高。蘇烈的征程還沒有結束，唐高宗剛剛加封蘇烈不久，新羅再次求援。唐高宗繼續派遣蘇烈出征百濟，這次李治下了死命令，把百濟給我滅了。
蘇烈得到唐高宗的命令，沒有辜負皇帝的期望，唐軍大軍壓境。在蘇烈的指揮下，百濟軍隊根本不堪一擊，被唐軍迅速滅亡。百濟國被劃分為五部分，下轄250個縣，納入了唐王朝的版圖。
蘇烈滅亡百濟
自此蘇烈滅亡了東突厥，西突厥，百濟三國，都滅其國，將其國王俘虜。蘇烈雖然屢次犯下小錯，但是掩蓋不了他的戰功赫赫，他的軍事才能在唐初諸將中，排在前列。蘇烈從15歲，一直打到了76歲，從來沒有離開過戰場。
整整61年的時光，這位老將軍為了保衛唐王朝疆域，奮勇拼殺。唐朝國祚289年，在唐高宗時期疆域最大，影響力最大。蘇烈一生南征北戰，為開拓唐王朝疆域，做出了不可磨滅的貢獻。
