根據汙水的來源可以定義為從住宅、機構、商業或工業區排放的地下水、地表水、暴風雪和其他混合廢液或水。汙水有很多種類，相應地有很多減少汙水對環境影響的技術和技術。根據汙水的來源可將汙水分為四類。
第一種是從採礦和工業生產活動產生的汙水中產生的工業廢水,包括工業或商業儲存和加工產生的滲濾液,以及其他不屬於生活汙水的廢水。
根據工業企業的產品和加工對象，如冶金廢水、造紙廢水、焦化煤氣廢水、金屬酸洗廢水、化肥廢水、紡織印染廢水、染料廢水、製革廢水、農藥廢水、電廠廢水等。
工業廢水，包括生產廢水、生產汙水和冷卻水，是指廢水和廢水的工業生產過程，包括工業生產材料、中間產品、副產品和汙染物的損失。工業廢水是多種多樣，成分複雜。例如，電解鹽工業廢水中含有汞、含鉛重金屬冶煉工業廢水、鎘等金屬、含氰化物和鉻等重金屬的電鍍工業廢水、含酚的石油工業廢水、含各種農藥的農藥製造工業廢水。工業廢水中含有大量有毒物質，汙染環境對人類健康有很大危害，因此可以開發綜合利用、有利於有害物質，根據廢水中汙染物的成分和濃度採取適當的淨化措施排放。
第二種是生活汙水。來自住宅、辦公樓、機構或類似汙水的衛生汙水下水道汙水包括混合在下水道系統中生活的汙水中的工業廢水。
生活汙水是居民日常生活排放的廢水，主要來源於住宅、機構、學校、醫院、商店、公共場所和工業企業廁所等住宅建築和公共建築。生活汙水中的汙染物主要是有機物(蛋白質、碳水化合物、脂肪、尿素、氨氮等)和大量病原微生物(寄生蟲卵和腸道感染病毒等)。生活汙水中存在的有機物極不穩定，易腐爛發臭。細菌和病原體以生活汙水中的有機物為營養大量繁殖，引起傳染病的流行。因此,必須在排放前處理生活汙水。
第三種是商業汙水。來自商業設施，有些成分超過無毒無害的生活汙水。如餐飲汙水。洗衣房的汙水、動物飼養汙水、迴廊產生的汙水等。
第四種是表面徑流。來自雨水、雪水、高速公路下水、城市和工業地區的水等，表面徑流不滲透土壤，沿街道和陸地進入地下水。
