中国历史上因政治需要、战乱逃难、经济谋生等原因，产生数次人口迁移。人口迁移对民族种族融合、调整人口分布、促进文化交流、推动经济发展等等都产生了重大的影响，尤其对姓氏源流、谱志文化的影响更是深远。
三次“衣冠南渡”
中国历史上有三次因动乱而发生的大规模人口南迁现象，分别是：西晋末晋元帝司马睿渡江，定都建康（今南京）建立东晋；唐“安史之乱”后，中原士庶避乱南徙至金陵（今南京），建立南唐；北宋末，宋高宗渡江，以临安（今杭州）为行都，建立南宋。
1、永嘉之乱，衣冠南渡
这是中原政权和文明首次南迁，由西晋京师洛阳南渡至建康（今南京）。西晋晋怀帝、晋愍帝时期中原地区大规模战争不断，内徙的周边部族相继建立君主制政权，强大起来威胁到西晋政权，并最终酿成永嘉之祸，中央朝廷受到威胁，晋建武年间，晋元帝率中原汉族臣民从京师洛阳南渡，史称“永嘉之乱，衣冠南渡”，这是中原汉人第一次大规模南迁。后西晋渡江后，在建康（今南京）定都，史称东晋。中原汉族士族等臣民相随南逃，史称“永嘉之乱，衣冠南渡”，王导依赖南渡的北方士族，团结江东豪强，协助司马睿建立了东晋政权。
2、安史之乱，衣冠南渡
唐安禄山，史思明，起兵反对唐王朝，史称“安史之乱”，这次叛乱是唐朝由盛而衰的转折点。安史之乱自755年（唐玄宗天宝十四年）起，至762年（唐代宗宝应元年）结束，前后7七年之久。这次历史事件，是当时社会各种矛盾所促成的，对唐朝后期的影响尤其巨大。随后，北方的胡族攻入中原，唐朝进入战乱和藩镇割据时代，以及之后更为混乱的五代十国时期。这段时间，从安史之乱的“明皇幸蜀”到黄巢起义时的“僖宗幸蜀”，四川成为了唐王朝最后的回旋之所，也成为了人口迁移的另一个主要方向，之后朱温篡夺大唐，另一只旁系的李氏子孙占据南方（即南唐），大量中原人口向南方迁移，南方地区与北方中原的差距开始缩小。有学者甚至认为，南北人口甚至已接近均衡。
3、靖康之难，衣冠南渡
1126年（靖康元年）北方的金兵攻克宋都城汴京。1127年（靖康二年）三月，金军大肆搜掠后，立张邦昌为楚帝，驱掳徽、钦二帝和宗室等北返，北宋亡。史称“靖康之变”，或“靖康之难”、“靖康之祸”、“靖康之耻”。统治者衣冠南渡，在杭州建立南宋。中原汉族大量向南方迁移。之后蒙元又占领中原，中原地区破坏很严重。南方的江南地区作为南宋的统治中心区域取代中原成为了新的经济中心。此次南渡，发生在1127年（即赵构建炎元年、靖康二年），故也称建炎南渡。
靖康之耻
一般认为，经过这三次主要的大规模南移，经济中心最终从中原地区转移到了江南地区。
第四次 洪洞大槐树移民
洪洞大槐树移民：从明朝洪武六年（公元1373年）至明朝永乐十五年（公元1417年）共进行了十多次大规模的移民，是明初大移民的重要部分。
元朝末年，朝廷连年对外用兵，对内实行民族压迫。受蒙古贵族及封建地主对农民残酷剥削压迫，阶级矛盾与民族矛盾日益激化，加之黄淮流域水灾不断，饥荒频繁，民不聊生，严重破坏了社会经济。到了明朝初年，中国许多地方，特别是江淮以北大部分地区呈现着田地荒芜、人烟断绝的凄凉景象。
而这时候的山西，却是另外一种景象，相对显得安定，风调雨顺，连年丰收，较之于相邻诸省，山西经济繁荣，人丁兴旺。再者，外省也有大量难民流入山西，致使山西成了人口稠密的地区。
明朝推翻了元朝之后，为了巩固新的政权，发展经济，增强国力。朱元璋根据当时国家的现实状况作出了一个大的决策——“移民屯田，开垦荒地”一场大规模的历经数朝历史50余年的移民高潮就开始了。
明朝洪武年间，开始大量移民，农业生产刚刚有所恢复，又发生了“靖难之役”，四年的战争又加剧了中原地区的荒凉局面，为此仍又有永乐迁民之举。
明初从洪武六年（1373年）到永乐十五年（1417年），近半个世纪中，从山西向外地移民17次，每次数百户，甚至上万户，前后人数达到100万以上。
洪洞大槐树
第五次 湖广填四川
湖广填四川，是发生在清朝的一次大规模的移民。据说，有湖北、江西、福建、广西等十几个省份的居民也在移民行列之中。元末明初和明末清初，四川经过战乱，导致人口急剧减少。因此从中央到地方各级官府采取了一系列措施吸引外地移民，其中以湖广行省人口最多。
“湖广填四川”给四川带来了不同地域的文化和生活方式，为四川注入了新鲜的血液，甚至四川无与伦比的感染力和同化力也正是来源于厚重的移民文化，这些外省移民还成为多数四川人的先祖。
第六次 闯关东，走西口，下南洋
闯关东
山海关城东门，界定着关外和关内中原大地，从明清到民国期间，以山东、直隶为主的关内人开始兴起了闯关东。
19世纪，黄河下游连年遭灾，清朝政府却依旧禁关。破产农民不顾禁令，成千上万的冒着被惩罚危险，“闯”入关东，此为“闯关东”来历。清末，沙俄侵略东北。清于1860年在关东局部驰禁放荒，1897年全部开禁，1910年关东总人口增至1800万人。民国年间（1912年——1949年），“闯关东”洪流澎湃，新中国前夕近4000万。
走西口
历史上的“走西口”，亦称“走口外”，是指山西、陕西等地民众前往长城以外的内蒙古草原垦荒、经商的移民活动。
“走西口”是清代以来成千上万的晋、陕等地老百姓涌入归化城、土默特、察哈尔和鄂尔多斯等地谋生的移民活动。“走西口”这一移民活动，大大改变了内蒙古的社会结构、经济结构和生活方式。同时，占移民比例极高的山西移民，作为文化传播的主要载体，将山西的晋文化带到了内蒙古中西部地区，使当地形成富有浓郁山西本土特色的移民文化。晋文化作为农耕文化的一部分，通过人口迁移，与当地的游牧文化相融合，形成富有活力的多元文化，丰富了中国的文化。
下南洋
南洋指东南亚较深区域（不包括越南北部等）为主的区域，也包括斯里兰卡等等。阿拉伯海以东的属于南洋（中东和东非属西洋）。
中国人去南洋区域活动（官事、经商、打工、迁徙），历史上称为“下南洋”或走南洋。
民国这段历史时期，国内战乱不断，民不聊生。福建、广东一带在当时慌乱穷困，人多地少，老百姓生活极度难以维持，为了谋生计，维持家庭生活，改变个人或家族的命运，躲避战乱，闽粤地区的老百姓一次又一次、一批又一批批地到南洋谋生。
