1. 椎間盤的定義
隨著醫學檢查的不斷進步，像“椎間盤”“椎管”等之類的專業術語人們已經耳熟能詳，但是許多人並不真正瞭解椎間盤。
在脊柱上，除第一、二頸椎之間及全部骶尾骨之間外，所有椎體間均有椎間盤連接，腰椎自然一樣。椎間盤的主要成分是膠原、蛋白、多糖和水，就像一個小圓餅，厚8~10 mm, 上下兩面是椎體的骨面，中央是膠狀的髓核，四周包著緻密的纖維環。髓核和纖維環沒有明顯的界限。如在顯微鏡下觀察，纖維層呈同心圓排列，而相鄰兩層纖維走行方向呈30~60°角傾覆交叉。最外層的纖維深扎於椎骨骨質中，裡面的纖維則附著於上下軟骨板。這樣的結構使纖維環更加堅韌，髓核不易向四周移動，不易發生突出。除了纖維和水分外，椎間盤內還有少許散在的細胞，主要有脊素細胞、纖維樣細胞和軟骨細胞幾種。與其他結締組織相比，其數量很少，分佈稀疏。
脊柱的運動軸恰好通過髓核，但並非在椎間盤的正中心，而是偏向後方，靠近椎管。換句話說，纖維環的前部較堅強，後部較薄弱。這也是椎間盤髓核突出多發生在後方的重要原因。纖維環和髓核含有很多水分，具有良好的彈性，可隨著脊柱所受壓力而變化。早上，由於臥床休息一夜，椎間盤壓力減小，水分回吸，高度略有增加；傍晚，由於站立一天，長時間受體重壓力，水分外滲，高度稍有下降。脊柱的長度，椎體佔3/4, 椎間盤佔1/4.人體所有的椎間盤，包括腰椎間盤在內，共有23個，如每個增
1mm, 早晚身長相差可達2~3 cm.青少年腰椎間盤含水量多，彈性大，早晚測量身長即可發現這種變化。
髓核含水量隨年齡增加而減少，這種減少與早晚變化不同，變化相當緩慢，但難以逆轉。據測定，出生時高達88%, 18歲時下降為80%, 到77歲時僅為69%, 這也是老年人身材變矮的原因之一。髓核含水量下降，是生理性退變的重要表現。
在生物力學上，可將椎間盤看做一個密閉的水袋。受到壓力之後，髓核在其中發生輕微變形及滾動，將力均勻地傳向四周。腰椎間盤還可協助腰部完成前後屈伸、左右旋轉的動作。退變後的髓核彈性下降，功能便受到影響。在此基礎上容易發生腰椎間盤突出症。
