當十五世紀中葉到十六世紀之初 ，正是明朝景泰（景帝）到嘉靖（世宗）時期，即1451年至1536年間，由西方的西班牙和葡萄牙開始，發生震驚世界、開始改變東西方文明的大事，便是意大利人哥倫布深信地球是圓形的觀念，在1492年得到西班牙國王斐迪南第五及其王后伊薩伯拉的贊助，率舟三艘（那時還沒有發明輪船），越大西洋航行，終於在當年到達中美巴哈馬群島。嗣後另有人繼續探航數次，陸續發現西印度諸島及南美沿岸等處。這便是後世所說哥倫布發現新大陸的歷史大事。從此開展了西方航海經商和殖民，攫取世界上落後民族土地財富的新時代。
但在意大利本土，還正在動盪不安，政治經濟衰落，教會又在挑撥製造事端。便有學者政治家馬基雅維利（1469年—1527年），主張領導國家的君主，應該深知謀略權變，運用權術，避免武力衝突而能統治國家，因此著了一本《君主論》的名著。後世德、法各國所有自命不凡的英雄人物們受其影響極大，如法王路易十四、拿破崙、墨索里尼、希特勒等。但如比起
《春秋》《左傳》《戰國策》等書來說，未免有小巫見大巫的感覺，只可惜我們自己不肯讀書，互作參考而已。接著，便有波蘭天文學家兼數學家哥白尼（1473年—1543年），著《天體運行》一書，推翻風行的托勒密的天文學說，主張太陽恆靜不動，地球與其他行星繞之而行。為近代天文學上地動學說的基礎，但當時也遭遇泥古不化的天文學家及教會的攻擊。而且同時德國的馬丁·路德（1483年—1546年）也正在反對教會，發動宗教革命，建立新教。但哥倫布的探險地球，哥白尼的翻天覆地，馬基雅維利的教導君王用權術，馬丁·路德的宗教革命，這倒合瞭如《陰符經》所說：“天發殺機，移星易宿。地發殺機，龍蛇起陸。人發殺機，天地反覆。”（編按：《陰符經》有多種版本。有的版本在“天發殺機”句下，為“星辰殞伏”；有的版本則徑接“龍蛇起陸”，而少掉“地發殺機”一項）因此十六世紀以後的人類地球，當然就要翻天覆地，變化多端了。
事實上，十六世紀的中葉（1535年至1556年），中國和日本以及葡萄牙，已經發生三邊的衝突。這個時候日本正是豐臣秀吉操縱王政，意圖侵佔朝鮮和中國。也就是明朝嘉靖時代的名將俞大猷、戚繼光抗倭戰爭的時期。葡萄牙入侵福建漳州，佔領澳門，同時又出沒在日本海岸的種子島。日本在我們明末清初時期的1639年，由江戶幕府發佈了鎖國令，因此清朝兩百年間，海疆幸少東來的邊患。後來日本受美國的壓力才重新開放，那已是1853年的事了。
但很遺憾，大家注意東西方的文明衝突，忘記了哥倫布發現新大陸之前八十年，明朝永樂到宣德初年（1405年至1430年間），三保太監鄭和已經奉命出使南洋，由江蘇、浙江、福建南歷南洋群島，乃至非洲東岸，及印度、波斯等東海岸，前後出使七次，歷經三十餘國。雖然他奉有特別任務，只做試探性的航行，但他志在宣揚國威，施加德化，既不想佔有別人的土地，更沒有貪圖他國的財貨而做貿易，反而代表明朝賞賜安撫那些弱小民族的國家，所以直到如今，印尼邊境地區還存有土人們為鄭和修造的神廟來紀念他。關於鄭和下南洋的事，還有人寫作小說，變成家喻戶曉的故事。但冷靜沉思，和哥倫布等發現新大陸相比較，問題並不一樣，
這就是代表了中華民族素來愛好和平，不貪圖不仁不義財富的習性。也可以說是民族傳統文化教育上的根深蒂固，並不能認為是不懂商業利益，或是民族性的弱點。當鄭和第七次出使的時期，也正是法國的聖女貞德為愛國戰爭而犧牲的時期。接著由明末天啟間到清初順治時期，德國的天主教徒湯若望來中國傳教，並教明朝製造大炮，傳西洋曆法。明亡入清，出任欽天監正之職，掌管天文。跟著，又有比利時耶穌會教士南懷仁來華，由順治到康熙時期教習數理，任欽天監副職，後擢監正。康熙向他們學習天文及數學，並完成天文曆法上兩大鉅著，即《新制靈臺儀象志》十六卷及《康熙永年曆法》三十二卷。同時又有意大利神甫兼藝術家郎世寧，在康熙、雍正、乾隆三朝任職畫院，傳授西洋畫法，又學習中國畫法，使兩者融會一體，為中國的宮廷院畫建立風規。這都是東西文化初期的交流，沒有挾帶火藥味的一點往事。
在1645年至1716年間，順治、康熙時代，德國的哲學家兼數學家萊布尼茲發明微積分數學 ，主張先天學說，以唯心論與英國唯物論、經驗論哲學相抗衡。甚至有人稱他為亞里士多德以後的第一人。但他自稱發明微積分的學理，是受中國《易經圖說》的啟發，他遺憾自己沒有見到《易圖》全書。他最得力的名著，便是《人間悟性新論》《神惡論》《單子論》等書。他與湯若望、南懷仁是先後同時的人，他說的《易經圖說》，也許是由他們手裡流傳過去的。當時世界隔於重洋，東西文化的交流史蹟，是很難考證清楚的。
