一、同治中興
其實“同治中興”和同治皇帝似乎沒有任何的聯繫，辛酉政變後，兩宮太后和恭親王奕上臺，共同掌握了清王朝的最高統治權力，大清採取了三個方面的措施，而這三個措施，基本上就是“同治中興”的基本內容：
1，重用漢族知識分子。
2，在中外問題上，開始從自我封閉轉向開放，對外國的態度也開始從抵抗轉為了有限度的溝通。
3，洋務運動的全面開展。清廷先後興辦了許多近代的軍事、民用工業，創建了近代的海軍、修建鐵路、架設電線、興辦學堂、派遣留學生等，在一定程度上增強了中國的綜合國力。
大清GDP世界第一，是日本的5倍！
但是精神文明進步有限，大清最發達地區北京、天津沒有公共廁所，人們都是就地解決，天晴的時候糞便化成粉末和灰塵漫天飛舞，下雨了了和水混合在一起佔領街道讓人無處下腳。名妓賽金花，曾接受訪談說：“北京的街道，那時太醃臢了，滿街屎尿無人管”。
二、徐桐
徐桐，字豫如，生於1820年，漢軍正藍旗人，道光年間的進士，同治皇帝的師傅，歷任翰林院檢討、實錄館協修、太常寺卿、都察院左副都御史、內閣學士、禮部右侍郎、禮部尚書、吏部尚書、協辦大學士、體仁閣大學士等職。
徐桐的所作所為，可謂傳奇，也可謂經典。
三、惡西學如仇
徐桐家住在北京東交民巷。
從第二次鴉片戰爭以後，英國、法國、美國、俄國、日本、德國、比利時等國陸續在東交民巷設立了使館，並將東交民巷更名為使館街。
《清史稿》說徐桐“守舊，惡西學如仇”、 “每見西人，以扇掩面”、“寧可亡國，不可變法”、聽到“維新”二字都要開罵。他對人們把美國翻譯成“美利堅”十分惱火，其理由是：大清國才是真正的既美、又利、又堅，美國算什麼“美利堅”？
現在，他竟然不得不與洋人比鄰而居了！為了表示對洋人的憎惡，徐桐在大門口貼上一幅對子：“望洋興嘆；與鬼為鄰。”至於洋人能不能看懂這幅對子，他就管不了那麼多了。
四、閉著眼睛看世界
有一次，徐桐與人閒聊，聊起世界上的國家，他振振有詞地說，世界上只有英國、法國和意大利，西班牙和葡萄牙根本不存在。
聽者驚呆了。於是徐桐進行解釋：“西班有牙，葡萄有牙，牙而成國，史所未聞，籍所未載，荒誕不經，無過於此。”
有人質疑說，西班牙和葡萄牙都派人來到中國了，怎麼會沒有這兩個國家呢？
徐桐怎麼回答呢？他說，那是因為英國人和法國人總來中國搶東西，來的次數太多，自己都不好意思了，隨便胡謅出兩個國名，好繼續過來搶。
四、校理秘文
有一年秋天，朝廷為新科舉子進行復試，徐桐奉旨擬題時，試帖詩的詩題是：“校理秘文”。不知道怎麼搞的，徐桐竟然將“秘”字寫成“衣”字旁，成了白字。
考試的時候，考場上200多名考生，看著這個白字苦不堪言，不知道怎麼下手。
五、戊戌維新
甲午戰爭後，朝廷有意變革維新。
年屆八旬的徐桐堅持祖宗之法不可變，變法詔書頒佈後，他竟斥之為“多行不義必自斃”,要求慈禧制裁光緒帝。
後維新派或被殺，或被囚，京城一片血雨腥風。
徐桐高興了，他把戲班子請到家裡，連唱了三天大戲。
他曾與慈禧密謀廢黜光緒。慈禧問：光緒被廢后應給個什麼封號？徐桐奏道:“可封為昏德公。從前金封宋帝，曾用此號”。
六、義和團
庚子年，義和團運動蓬勃興起。
徐桐對義和團“刀槍不入”的神話深信不疑，在慈禧面前極力鼓吹義和團的神勇無敵，鼓動對外開戰。
義和團向京城湧來時，徐桐親自出城迎接帶路；義和團在京城設立總團，他特地寫了副對聯給義和團曰：“攻異端以正人心，仗神威以寒夷膽”。徐桐深信，有義和團的神助，“中國當自強矣”。
在一片對外宣戰的喧囂聲中，有幾位理智官員被義和團大臣列入了殺頭名單。軍機大臣榮祿聞訊後急忙找到徐桐，希望同他聯名上書予以保全，徐桐嚴詞拒絕，並陰陽怪氣地說：“你是想做好人吧，在我看來這種漢奸多殺幾個才解氣！我兒子奉旨任監斬官，我才不會去為那些漢奸求情呢。”
徐桐遇到喜事總喜歡叫戲班子到家裡唱戲。六君子被殺，他唱了三天；義和團火燒山東的教堂，他一連唱了二十天。
徐桐關心和支持義和團，但義和團給北京帶來的災難卻他自己同樣無法倖免：拳民衝進他家，把器物搶劫一空，然後放火，一座豪宅就燒掉了。
七、徐桐之死
八國聯軍攻進北京，慈禧太后帶著光緒皇帝匆匆忙忙地逃出京城。
徐桐出逃不及。徐桐的三兒子叫徐承煜，官至刑部左侍郎，他知道父親想拉自己一起自縊殉國，便寬慰他：“父芘拳匪，外人至，必不免，失大臣體。盍殉國？兒當從侍地下耳！”
徐桐信以為真，先命家中其他人自盡，然後命老僕在大廳正樑上結了兩個繩套，自己踮起腳，將皤然白首伸入一個繩套，然後眼巴巴地望著兒子。徐承煜也不管那麼多了，將父親腳下的凳子一抽，自己揚長而去。
八、徐承煜之死
刑部是專管抓犯人，殺犯人的，徐承煜是左侍郎。
徐承煜被朝廷定為禍國罪，斬立決。
徐承煜被裝到一輛車上拉到菜市口，劊子手拿紅繩把徐承煜綁上，扶著徐承煜跪下。然後舉刀要砍，誰知徐承煜突然躺在地上，就地十八滾，說什麼也不讓劊子手砍。監斬官和劊子手沒辦法，只好跪下求他，最後徐承煜滾累了，劊子手才抓個機會把他砍了。
大清朝斬過無數犯官，在地上打滾不肯受刀的大概只有徐承煜一個! 對他的死，老百姓說是“天網恢恢，疏而不漏”，連王文韶那麼一個圓滑的人，從不在背後道人短長的，也在慈禧太后面前，狠狠刻薄了他一通。這是個欺君弒父的人，這種人在中國被稱為“梟獍”。“梟”為食母之鳥，“獍”為食父之獸，拿來形容徐承煜，最是貼切不過。
生死關頭，最見人品。有現代文明精神的大臣袁昶和許景澄，半年前就死於徐承煜之手，臨刑前卻都能神色安詳，慷慨赴死。袁、許兩位，是很明習時事的人。初時，義和團起，與各國使館衝突，廷議主戰主和，吵成一團，許景澄和袁昶聯名上疏，認為兵釁不可輕啟，而且春秋之義，不殺行人，圍攻使館有背公法。慈禧太后聞言，勃然色變，以“主和”罪將他們斬於市。袁、許之死，舉國稱冤，唯監斬的徐承煜，洋洋頗自得。所以到徐承煜棄市菜市口時，人都道“天道好還”，當初他監斬袁、許，何等得意，誰想到，曾幾何時，當日侍侯袁許兩位的劊子手，今天又來侍侯他？
