疫情爆发对各个行业影响都是巨大的，但是跟其他时间灵活、操作方式多样的行业相比，农业这种严格遵照季节时令的行业，遭受灾难性的影响是不可避免的。
上周联邦公布了190亿的农业补偿方案，其中30亿美元用于大规模购买奶制品、农产品和肉制品，160亿美元用于直接向农民和牧场主提供经济补贴，以增加他们的经济来源。
对许多美国农民来说，4月和5月是关键的播种和收获的季节。他们需要熟练的工人来地里干活，需要可靠的供应链来运送农作物。现在马上就到了四月底，他们已经没有时间可以浪费了。
如果农场主找不到足够的工人，或者他们的耕种计划因疫情而中断，美国人今年夏天的食物可能会出现供应短缺或价格上涨。由于全世界的农业都面临同样的问题，因而美国今年的食品进口量极可能会大幅减少，这些都是会造成物价上涨和物资短缺的关键因素。
具体来说,农业所受的影响有以下几个方面：
1、外籍劳动力短缺
为了控制疫情，目前入境人员受到了极大限制，农场主们担心他们将无法雇佣到足够的国际工人。
全国农民合作社理事会主席兼首席执行官查克·康纳说：“我们这个行业非常依赖外来工人，特别是在种植和采摘新鲜水果和蔬菜等特殊作物方面。”
根据美国农业部的数据，在2005财年度，政府发放了4.8万个H-2A签证，允许外国工人以农业工人的身份临时进入美国。在2018财年度，这一数字增长了五倍，达到约24.3万人。由于签证的平均停留时间约为5个月，该机构估计，这些签证相当于10.8万个全年职位。
美国农业部表示，签证持有者人数激增是反映本土农业劳动力短缺的最明显指标之一。最新的2015-2016年全国农业工人调查(2015-2016 National Agricultural Workers Survey)发现，接受调查的受雇农业工人中，69%来自墨西哥，只有24%是美国人。
农场主们认为不应该限制外来工人的签证，这会对经济的影响非常大。但是目前由于疫情发展迅猛，很多人不敢冒险来美国。
2、劳动力不匹配
有人认为外来劳动力短缺这个问题，似乎有一个显而易见的解决办法。那就是随着企业因疫情而关门歇业，美国申请失业救济人数达到历史新高，这些失业的人群也许可以投入农业劳作中。但实际上大多数新失业的人都不具备在农场工作的资格。
美国新鲜农产品协会(United Fresh Produce Association)主席兼首席执行官汤姆·斯坦泽尔(Tom Stenzel)说：“这个行业需要非常熟练的工人，即使是摘桃子，也跟摘草莓的技术很不一样，这是一份专业的工作。”
没有经验的人，理论上也是可以从事农业工作的。目前的情况下，农民们也会雇佣任何他们能雇佣到的人，但他补充说，这样工作效率将会大大下降，极可能会减慢农场的运作。
另外，失业的美国人不太可能真的会去找农场的工作，或者搬到其他地方从事这类工作。总体上，很难招募到美国工人，也就是说没有适合农场主的国内劳动力。
一位农场主说：“这是一项艰苦的工作，整天弯腰收割庄稼，美国人很难吃得了这个苦。”
如果接下来几个月美国工人不能正常工作，那么外来人员的签证获批问题将是一个紧迫的事情。很多人需要减少工作时间在家照顾家人孩子，也会影响工作效率。包括保持社交距离，会破坏耕作流程等。
另外，包括农业工作人员在内的产业链中的其他参与者，比如卡车司机，他们不得不出门工作，这增加了他们被感染的几率。
但是如果本地农业劳作者无法按时复工，外籍农业劳作者又难以入境，复工人员工作时长减少，加之保持必要的社交距离。这一系列的因素都会大大影响农业生产效率。
3、食品进口受阻
美国消费的大部分新鲜水果和蔬菜都是在其他国家进口的。FDA去年称，美国每年消费的新鲜蔬菜中有32%是进口的，新鲜水果中有55%是进口的。
如果其他国家不能保证以往的产量，美国人将会看到更少的反季节水果和蔬菜，而且供应短缺会推高价格，变得更贵。
即使国外的农场生产没有受到影响，进口也可能因为航运而受到影响。航运港口的劳动力减少对美国的进出口贸易也会造成很大的阻碍。
4、供需难以预测
在疫情之前，食品行业的需求相对比较容易预测。但现在随着餐馆关门，杂货店的商品需求倍增，农民将更难预测他们能卖多少，卖给谁。
不完美食品公司(Imperfect Foods)负责供应和销售业务的副总裁埃德·奥马利(Ed O'Malley)说：“对于一个种植商来说，在只需要种植1200英亩作物的时候却种植了2000英亩，这会是一个惨痛的教训。”农业供需的不可预测性，可能会加剧国内的食品浪费问题。
杂货店需要一些时间来适应需求的变化。由于需求远远超过供应，鸡蛋等一些产品的价格不断飙升。Feeding America的首席供应链官员Blake Thompson说：“由于全国各地都在囤积粮食，一些公益组织Food Bank接收到的食品捐赠大幅减少。”
即便如此，仍有专家们表示，在供应中断、未来很多不确定性和全球供应链受到冲击的情况下，农业形势虽不稳定，但并非毫无希望。
全国农民合作社理事会的康纳认为，整个农业系统反应良好并且会持续良性运作。他对未来充满信心，这套系统有能力把食物送给需要的人们。
密苏里大学(University of Missouri)食品与农业政策研究所(Food and Agricultural Policy Research Institute)本月发布的最新经济报告预测2020年美国农民将损失200亿美元的净收入。
转载: 北美华商网
