电视剧《知否知否，应是绿肥红瘦》中，明兰的母亲卫小娘怀有身孕，其侍女孙小蝶去厨房里取卫小娘份例炭火，谁知厨房里的老妈妈们非但不给，还百般作弄，最后给了一筐烟很大的灶炭。
小蝶当时气得说，烟这么大，根本不是屋里面用的灰花炭。
通过小蝶所言，不难发现，炭和炭之间也是有质量区分的，不仅有区分，还分别有不同的用处，不同的人用不同的炭。
其实，早在周朝就有个官职，这个官职的名字叫柞氏，负责管理把各个等级的炭分给各个等级的人，最好的炭送往周天子的王宫，不好的炭分给平头老百姓。
很早以前，炭在古代中国社会中，是分着等级的，不一样的炭，有不同的命运。
正因如此，算得上是半个主子的卫小娘在领到次品炭时，才会觉得如此憋屈。
奇怪，一块黑漆漆的可燃物，为什么在古代，还要分等级呢？
这是因为，在煤和石油出现之前，在有火源才能有热量，有热量才能生存的中国古代社会里，吃穿住行是样样离不开炭的，它地位没有任何能源可以超过。
在东汉许慎《说文解字》中说道：炭，烧木余也。可见，炭是由植物不完全燃烧所产生的东西，故而炭分为木炭和竹炭，而地大物博的中国，各样的树木都有一些，也就形成了许多不同种类的炭。
不同种类的炭有不同的特质，导致了它们有不同的用处和等级。
在古代这种等级森严的社会里，自然是上层社会用好炭，而贫苦百姓用不好的炭甚至用不上炭。
那么，炭，在中国古代社会中，究竟都有什么作用呢？
用什么种类的炭做饭，就有什么样的口感
要做饭就需要热量加热，没有电的社会里，火源自然是做饭的必需品。
吃过农家饭的人想必都有这样的感受，用木柴烧火做出来的饭菜要比在天然气上做出来的饭菜可口。
其实，中华上下五千年，每个中华儿女的舌头都相当敏感，口味刁钻，在古代，人们竟然发现不同的炭做出来的饭菜口感不一样，这是因为每种炭的发热量、所含的微生物各有不同。
当考古学家在4000年前的偃师二里头遗址那里，他们发现当地有许多栎木炭，也惊喜的发现，四千多年前咱们的老祖宗就已经知道栎木的发热量与众不同，是C位的那款。
和现在的菜谱简单记录做法不同，清朝著名的菜谱《调鼎集》里，甚至记录了九种不同的燃料对食物口感的影响，例如桑树的，煮鸭肉能解毒；松树的，煮饭壮筋骨，但不适合煮茶吃，栎木的，适合煮猪肉。
这就好像，果木烤鸭要用枣树、梨树苹果树的柴火去烤才能好吃一样。
从食材到烧火材料，都得完美配合，中国人吃东西的讲究程度真是让人喟叹。
除了不同种类的炭对食物的口感有影响，不同的炭对汤药的发挥也有影响。
对中医界影响深远的《本草纲目》中，李时珍通过经验教训写出了这样一句话：
桴炭取其力慢，栎炭取其力紧。
也就是说，对于要发挥不同药效的汤药，煎药的火候除了要煎药的人细细把控外，还得用不同的炭火才能做到精准。
人们常说，中医越老越值钱，是因为越老的中医经验越丰富，而这种丰富，不只是看过的病例和号脉经验，还有煎药的经验。
上层社会用的取暖炭就和香氛蜡烛一概概念
早些年，北方的村庄里没有实现集体供暖，都是各家烧各家的暖气。
冬日里让我印象最深的，就是姥姥家冬天在院子后面堆积的煤泥和炭，睡觉之前，铲上几铲子放到里面，一晚上都很暖和。
姥姥时常和我们说，现在挺好，有煤泥和炭烧，之前哪有这个。
是的，在中国的古代社会里，冬日取暖分配的炭，是高度体现阶级等级的东西，条件稍微好一些的百姓用买来的炭来取暖，条件艰苦的百姓连炭也买不来，只能烧玉米秸秆之类的柴火。
而在古代上流社会中，不仅能用上好炭，还能用上特供。
有《宋史·食货志》记载 ：
绍兴四年，两浙转运司檄婺州市御炉炭，须胡桃纹，鹁鸠色。又按其时宫中供炉炭，用胡麻纹，鹁鸠青。
这种宫里用的特供炭被人称作为鸽青炭，在诗人陆游的《暖阁》中，也曾提到过：
裘软胜狐白，炉温等鸽青。
纸屏山字样，布被隶书铭。
养目帘稀卷，留香户每扃。
日晡浓睡起，盥濯诵黄庭
而到了清朝乾隆时期，为了防止皇帝和妃嫔在屋子里冷的打哆嗦，几乎每个宫室中都设有暖阁，并且有出气口，配着熏笼，熏笼里面烧的也是特供炭，叫兽炭。
这种炭的做法，在《晋书．外戚传．羊琇》有记载：
琇性豪侈﹐费用无复齐限﹐而屑炭和作兽形以温酒﹐洛下豪贵咸竞效之。
只不过在晋代的时候，这种在炭里面加着香料的兽炭还只是用来温酒，贵族们聚会的时候用一用，使用量并不多，到了清朝，生产力逐步上升，这种稀罕的东西已经用来当暖气了。
看来，在屋子里面点燃一些带香气的东西不是什么新鲜的玩意，都是中国古代上层社会玩剩下的东西。
都是喝酒惹的祸
中国铁具、青铜器和冷兵器开始起重大作用的时间，大约是战国时期，根据相关文献记载，战国时期，统治者以征税的名义征缴过大量的炭，这应该是因为统治者将征缴来的炭用来做冶炼金属的燃料了。
有学者说，在宋代，木炭一直是作为冶炼的主要燃料存在的。
时光荏苒，朝代更迭，在明朝的《开工天物》中有记载表明：
炉中炽铁用炭，煤炭居十七，木炭居十三。凡山林无煤之处，锻工先择坚硬条木烧成火墨。其炎更烈于煤。
也就是说，在明代时，冶炼时需用的燃料仍然是炭大于煤的，而且是相当依赖木炭，在没有木炭的情况下，劳动者还自己上手做木炭。
而诗人陆游则表示，竹炭冶炼也是极好的，他在去四川时，将亲眼所见的景象记录了下来：
南方多木炭，西蜀又有竹炭。烧巨竹为之，易然无烟耐久，亦奇物。邛州出铁，烹炼利于竹炭，皆用牛车载以人城，予亲见之。
除了能冶炼铁，炭在制盐的时候也是重要原料，当盐丁用铁锅加热制盐的时候，需要足够的热量，此时炭又派上了用场，而制盐过程中消耗的燃料巨大，所以，制盐行业深受炭火供应的限制。
宋朝是个神奇的朝代，中华文化在这一时期高度发展，很多关于人民如何生活的问题也在这时候有了相关记载，而宋朝人喝起酒来也是惊人的。
为啥这样说呢？
当时出现了个有趣的事情，因酿酒时需要蒸馏技术，要蒸馏就得加热，加热就又需要新炭，原本像炼铁，制盐这种必需品在生产过程中已经消耗了许多炭，征缴炭火已经成为了百姓的负担。
偏偏，宋朝的酒，消耗极快，其中曲沃县的县官为了保证酿酒的作坊正常运转，向百姓征讨更多的炭，这一事件，还被欧阳修写在文章里抨击过。
有炭火，有文明
众所周知，在人们最初和自然抗争的路上，有火就能活下去，所以，火源对于人类文明发展史有着重要的意义。
而在古老的中国社会，炭火的应用从遥远的周朝就已经开始，甚至还有严格的分类和供应制度，这样的规则也是让古代中国的文明发展迅速的重要原因之一。
