2020年10月28日，美國新任海軍部長肯尼斯.佈雷斯威特表示，作為美國海軍擴軍的一部分，美國海軍希望未來能夠獲得60到70艘全新的"星座"級導彈護衛艦，同時計劃將"星座"級導彈護衛艦出口給盟國，以便能夠降低該型艦的平均建造費用。
FFG62星座級護衛艦想象圖
說起"星座"級導彈護衛艦很多人可能會感到陌生，其實這是美國海軍從2017年啟動的FFG（X）計劃的最終成果。2020年4月30日，美國海軍正式宣佈，美國海軍下一代導彈護衛艦"FFG（X）"計劃由意大利芬坎蒂尼集團獲勝，並和其簽署了價值7.95億美元的首艦細節設計與建造合同，連同附加合同總價值12.81億美元。2020年10月初，美國海軍將FFG（X）的首艦，命名為FFG-62"星座"號，這型護衛艦從此被稱為"星座"級導彈護衛艦。首批建造合同共計10艘，根據計劃，首艦將於2022年4月前開工，2026年完成全部建造工作，2030年前完成全部測試工作形成戰鬥力。該型艦也將成為21世紀20年代美國海軍最重要的造艦計劃。
星座級護衛艦
FFG（X）計劃早期共有7家廠商提出了各自方案，英國BAE公司基於26型護衛艦的方案和德國MEKO公司基於F125護衛艦的方案首先被淘汰，美國洛馬公司基於"自由"級瀕海戰鬥艦提出的改進方案隨後主動退出。最後的競爭在美國英格斯塔公司"傳奇"級國家安全艦改進型、"獨立"級瀕海戰鬥艦改進型、西班牙納凡蒂亞集團聯合通用動力的基於F100巴贊級護衛艦改方案和意大利芬坎蒂尼集團旗下的馬裡內特船廠意大利版FREMM改方案之間展開。最終完全沒有美國血統的意大利版FREMM改方案獲勝，確實有些出乎意料。值得注意的是，FFG（X）和美國空軍採購84架新型多用途直升機的方案一樣，都要求在現有"貨架"產品中選擇以便控制成本，而這兩個項目的最終贏家都是意大利公司，說明意大利公司的產品在價廉物美方面做得的確不錯。
意大利原版FREMM護衛艦
綜上所述，FFG（X）計劃將是美國海軍一個短平快的"廉價"艦艇採購計劃，其最初計劃中規定首艦的價格將不高於9.5億美元，而後續艦的價格將不超過8億美元。不過根據美國海軍最新的估價，"星座"級首艦的價格將是10.53億美元，後續艦艇建造的價格逐步走低，將維持在9.33億美元到9.53億美元之間，比原定計劃都有近15%的上漲。
“自由”級改方案，洛馬公司主動退出競爭
看到這裡有些人可能會覺得，這也叫"廉價"？要知道中國海軍首艘055型萬噸級導彈驅逐艦的價格據估計是65億人民幣，摺合下來只有9.7億美元左右。對於一艘最大排水量只有6500噸的護衛艦，比中國海軍一艘採用最新艦艇技術建造，戰鬥力遠遠超越"星座"級甚至超越美國"伯克"級驅逐艦，排水量大了近一倍且已經批量建造服役的驅逐艦還要貴，美國海軍還如此堅定的投入建造，並且還想將數量增加到驚人的70艘！美國海軍傻了嗎？
055的價格只有65億人民幣，雖已是國內最高，相比美軍依然便宜
這一切都要從美國海軍這20年來走的彎路說起。隨著冷戰的結束，美國海軍在新世紀開始時對自身發展的思路出現了偏差。由於當時美國海軍裝備的"伯克"級導彈驅逐艦功能非常全面，性能相當先進，所以美國海軍自認為"伯克"級已經成為了一種"萬能"艦艇，可以替代大部分其它水面作戰艦艇的作用，其艦隊只需裝備一種單一主戰艦艇，並配以用於執行近海作戰任務的"瀕海戰鬥艦"即可。在這種思路下，美國海軍編制內51艘還有大量壽命的"佩裡"級導彈護衛艦全部退出現役，取而代之的是一批瀕海戰鬥艦。
退役停航的佩裡級護衛艦
事實證明，被賦予過多功能的低火力瀕海戰鬥艦成為了表面上"樣樣都能幹"、實際上"樣樣幹不好"的雞肋，而14500噸的DDG1000，由於過於追求"新穎"，造成價格暴漲，已經達到75億美元，但其戰鬥力並沒有對應的提高，且過多新技術堆積造成大量的可靠性問題非常嚴重，完全無法形成實際戰鬥力。美國海軍雖然擁有70艘"伯克"級驅逐艦，但其大部分被用來執行很多完全可以由低檔艦艇執行的任務，使得這型驅逐艦承擔了大量不必要的負擔，嚴重影響其狀態，增加了大量不必要的損耗。
伯克級驅逐艦
與此同時，中國海軍正在經歷著史上最高速的發展。中國海軍結合自身條件，建立了由055萬噸級驅逐艦和7000噸級052D驅逐艦組成的、用於遠洋進攻作戰的驅逐艦體系，由4000噸級054A組成的、用於遠洋防禦作戰的大型護衛艦體系，以及由1300噸056/056A組成的、用於近海防禦作戰的輕型護衛艦體系。與今年來國際上護衛艦逐漸兩級分化，即發展大型的"驅逐艦"化護衛艦，把護衛艦當驅逐艦用，和極低武裝程度並極其廉價的"巡邏艦"化護衛艦，把護衛艦當遠洋巡邏艇用這兩種發展思路不同，中國海軍一直堅持發展具備較強作戰能力且噸位適中，適合傳統海上作戰且定位明確的傳統型護衛艦，054A就是其中的典型代表。
054A和056
054A單獨從哪方面看都顯得很平庸，但其嚴守護衛艦"本分"的設計，卻讓中國海軍裝備結構成為了目前世界上發展最均衡和最健康的海軍力量！30艘054A護衛艦承擔了中國海軍所有遠海防禦作戰任務，使驅逐艦部隊可以專心用於執行海上攻勢作戰任務，而多達60餘艘的056系列輕型護衛艦則是包攬了中國海軍所有日常打雜工作和近海防禦工作，使所有大型水面艦艇可以安心執行遠海任務，而無需為各種近海任務所牽絆。
054A是一種嚴守護衛艦本分的傳統型護衛艦
中國海軍也曾經差點被美國海軍帶到溝裡去，剛開始亞丁灣護航時，曾有計劃研發兩種排水量分別為3000噸和2000噸的，採用民船標準，只裝有一到兩門火炮的"低成本護航艦"，這一思路很像美軍當時的瀕海戰鬥艦思路。但是中國海軍及時清醒過來，堅決否決了這兩型高不成低不就的艦艇，依然堅定的按既定思路發展傳統型護衛艦。不僅多次增加054A的採購數量，同時對採用全電推進的新一代054B護衛艦的研發也完全沒有放鬆。這兩型"低成本護航艦"最終成為了中國海警新型海上武裝執法艦的設計基礎。
據傳818B就是以海軍低成本護航艦為基礎設計的
而美國海軍在飽受瀕海戰鬥艦的一事無成和DDG1000的久拖不決以後，特別是深受中國海軍這種健康的飛速發展刺激以後，終於也認識到中國海軍的發展思路才是正確的道路。FFG（X）計劃的推出和快速推進就是美國海軍全力"撥亂反正"的表現。美國海軍不再給FFG（X）賦予各種亂七八糟的附加功能，只要求其成為一型先進的傳統型護衛艦。
久拖不決的DDG1000和一事無成的瀕海戰鬥艦
雖然最終"星座"級護衛艦的價格依然"按慣例"超出了美國海軍當時的預期，但是相比計劃建造的"伯克3"型驅逐艦37億美元的單價，顯然是非常廉價的。更重要的是，"星座"級將使"伯克"級驅逐艦從一大堆五花八門的打雜任務中解脫出來，迴歸其原本設計的作戰領域，使美國海軍水面作戰艦艇的組成重新迴歸健康！從這一點來說，即便是出現尚未開建就已經面臨費用超支的情況，美國海軍也會堅持大力推進"星座"級導彈護衛艦項目。該艦對於美國海軍的意義並不是單艦性能的強弱，而是整體結構優化的重大作用。
星座級模型
當然"星座"級護衛艦單艦作戰能力也不容小覷，雖然遠不及"伯克"級和中國海軍的055、052D強大，但放到普通國家的小海軍中，是絕對可以作為主力艦使用的。"星座"級護衛艦的排水量達到6500噸，已經接近中國海軍的052D導彈驅逐艦。較大的艦體可以使該型艦裝備比較全面的設備和武器。目前的設計方案中，該型艦裝備有SPY-6V3三面陣主動相控陣雷達和combatss-21作戰指揮系統，32單元MK41導彈垂直髮射系統，能夠發射ESSM中程防空導彈，兩到四座4聯裝反艦導彈傾斜式固定發射架，一座"海拉姆"近程防空導彈發射架，一門MK110型57毫米主炮，以及AN/SQS-62主被動複合低頻拖曳式聲吶系統。該型艦還可以同時搭載一架MH-60R"打擊鷹"直升機和一架MQ-8C無人直升機。從這個配置清單也可以看出，該型艦使用的全部是現成的成熟技術和設備，並不過多追求新技術。
星座級示意圖
"星座"級延續了意大利版FREMM使用的燃柴電混合動力系統，由一臺LM2500+G4燃氣輪機和四臺柴油發電機組成，發電驅動兩臺電動機提供動力，這種動力模式可以為反潛作戰提供相當出眾的安靜性。同時燃氣輪機在衝刺加速和高速航行時，可以為該艦提供不低於28節的最大航速，以及3000海里/16節的最大航程。
高強度超負荷使用使美國海軍驅逐艦損耗嚴重，鏽跡斑斑已是常態
對於"星座"級的研發定位，美國海軍毫不掩飾地承認就是對標中國海軍中054A型艦的定位。從該艦的性能上看，也確實全面超越054A，接近052D的水平。其動力系統對054A的全柴油機設計更是具有跨代的優勢。
目前看來該計劃成功的可能性很大，最大的不確定性就是價格的控制，以及從沒有建造過海軍主戰艦艇的馬裡內特船廠的建造能力。不管怎樣，"星座"級護衛艦以及裝備了該型護衛艦的未來美國海軍變化，都值得我們特別警惕。
當然，中國海軍並不會原地踏步不前。多方消息都證實，中國海軍新一代054B護衛艦的建造工作即將全面展開，以中國艦艇建造的速度和研發能力，當"星座"級護衛艦最終服役時，面對的將不是2005年開始服役的054A護衛艦，而是大批中國新一代護衛艦，鹿死誰手，尚未可知！
