明朝是一個奇葩皇帝輩出的朝代，開國皇帝朱元璋就是一個奇葩的存在。
你看他長得那模樣，哪有一點帝王福？臉跟個鞋拔子似的，又像瓦刀，還滿臉麻子，這是明太祖真容。你要是敢把他拍成這樣，他宰了你，用美圖修成秦始皇、漢武帝似的，天庭飽滿，地閣方圓，他也宰了你。反正怎麼著都是個死。
咱們言歸正傳，但凡偉人出世，天地必有徵兆。朱元璋也不例外，他出生時，地面紅光，夜間房屋中出現異光，以至於鄰居以為失火，跑來相救（《明實錄》）。
朱重八的家庭條件
對於小朱五四的出生，農民朱五四的心情並不高興，他已經有了三個兒子和兩個女兒，要活下去只有不停的幹活。他有一個豆腐店，但主要還是靠地主家的土地討生活，這就決定了朱重八從出生開始，就得從農民開始奮鬥。
朱重八的同年在一間冬涼夏暖、四面通風、採光良好的破茅草屋裡度過，主要工作是為地主劉德家放牛。
此時的中國，正在極其腐敗的元王朝的統治下。那些來自蒙古的征服者似乎不認為在自己統治下的老百姓是人，他們甚至經常考慮把這些佔地方的傢伙都殺了，然後把土地用來放牧。從賦稅到徭役，只要是人能想出來的科目，都能用來收錢，過節要收”過節錢“、幹活要有”常例錢'、打官司要有“公事錢”……不幹事還不行嗎？不行！沒事也要錢，美其名曰“撒花錢”。
這個馬上民族統治中國六十餘年後，他們的國家機器已經到了無法承受的地步，此時的元帝國就好像是一匹苟延殘喘的駱駝，只等生命中最後一根稻草。
最後一根稻草降臨
元至正四年，也就是1344年，災難降臨。
首先是黃河氾濫，沿岸山東河南幾十萬人淪為難民。
另一個是淮河沿岸遭遇嚴重瘟疫和旱災。
元順帝要下詔賑災，中書省的高級官員們要聯繫糧食和銀兩。當然啦，自己要趁機拿一點也是可以理解的。賑災物品撥到各路，地方長官們再留點，之後是州、縣，一層一層下來，到老百姓手中就剩穀殼了。然後地方上的各級官員上書向皇帝表示感謝，並把歷史上的堯舜禹湯與皇帝比較一下。皇帝看到了報告，深感自己做了大好事。
大家都很滿意，但是老百姓不滿意，很多人還及其不滿意。
朱重八就是及其不滿意中的一個。
災難到來後，四月初六朱重八的父親餓死，初九大哥餓死，十二日大哥長子餓死，二十二日母親餓死……
十七歲的朱重八看著自己的親人一個一個死去，自己卻無能為力。人世間最大的痛苦莫過於此。
“魂悠悠而覓父母，志落魄而倘佯。”這是後來能吃飽飯的朱元璋的情感回憶。
復仇的火焰開始在他心底燃燒。
如此的痛苦，使他從脆弱到堅強為了有飯吃，他決定去當和尚。
磨難成就偉人
朱重八選擇的地方是皇覺寺。在寺廟裡，朱重八幹著最髒最累的活，但是他能吃飽飯就已經很知足啦。但是好景不長，他入寺五十多天後，由於饑荒嚴重，所有和尚都要出去化緣。
由於和尚多，往往對化緣也有界定，哪些地方富點，就指派領導的親戚去，哪些地方窮，就讓朱重八去。
朱重八被指派的地方是河南河北，這裡也是饑荒的主要地帶，誰能化給他呢？
朱重八和別的乞丐不同，也正是因為不同，他才沒有一直當乞丐。
在討飯的時候，他仔細研究了淮西，的地理、山脈、風土人情，他開闊眼界，豐富了知識，認識了很多豪傑。此時，他還有了自己的宗教信仰——明教，他相信當黑暗籠罩大地的時候，偉大的彌勒佛一定會降世。
其實就他的身世遭遇來說，他是不是真的相信彌勒很難說，我們有理由相信，他心中真正的彌勒是他自己。
即使你擁有人人羨慕的容貌，博覽群書的才學，揮霍不盡的財富，也不能證明你的強大。因為心的強大，才是真正的強大。
長期的困難生活最能磨練一個人的意志。如果說，在出來討飯前，朱重八是一個不知所措的少年，在他經過三年漂泊的生活回到皇覺寺時，他已經是一個有自信戰勝一切的人。
