在哈勃望远镜发射升空前，天文学家为测定宇宙年龄已经苦苦努力了很多年。最开始，他们用确定宇宙膨胀率的方式测定宇宙年龄。
膨胀率这个值被称之为“哈勃常数”。所以，我们先来认识一下什么是“哈勃常数”
哈勃常数
哈勃常数，是哈勃定律中的常数值。
哈勃定律是关于物理宇宙论的陈述，该定律是哈勃和米尔顿·修默生在接近十年的观测之后，于1929年首先公式化，被认为是在扩展空间范例上的第一个观察依据，经常被援引作为支持大爆炸的一个重要证据。
随着哈勃定律的提出，宇宙膨胀的观念逐渐确立。
2019年9月，德国科学家利用引力透镜效应计算出哈勃常数为82.4，从而推算得到宇宙年龄为114亿岁，比主流观点认为的137亿岁年轻20多亿岁。
哈勃定律中和外星系退行速度同距离的比值。它是一个常数，通常用H表示，单位是千米/（ 秒·百万秒差距）。该比值有时简称为速度-距离比，或哈勃比。
欧洲航天局于2013年3月21日宣布，根据普朗克卫星的测量结果得出新的哈勃常数值为67.80±0.77(km/s)/Mpc(Mpc表示百万秒差距，大约为300万光年)，即在每增加300万光年的距离上（或每过300万年），星系远离地球的速度增大67.80±0.77千米每秒。
由于哈勃常数具有很高的不确定性，天文学家最后计算出的宇宙年龄并不精确，在100亿年至200亿年之间。
随着哈勃太空望远镜的升空，科学家们有了新的测量手段。“哈勃”的一项重任就是帮助天文学家测定宇宙的准确年龄。
通过计算数十颗被称之为“造父变星”的脉动变星亮度，“哈勃”帮助天文学家完成了测定宇宙年龄的目标。
我们再来了解一下什么是“造父变星”
造父变星
虽然大多数恒星遵循太阳的生命轨迹，但恒星生命中的变数是很多的。荷兰人古德里克在研究仙王座恒星时，发现其中的一颗——造父一的亮度会有规律地起伏变化。
古德里克观察到造父一的光度周期（即从最暗变到最亮又回到最暗所需要的时间）是5天9小时。此后人们发现了更多的变星，其中最重要的一类叫做造父变星，以其最著名的成员造父一而得名。
造父变星的光变周期与它们的真实亮度有联系：光变周期越长，亮度就越大。由于知道了视亮度和真实亮度，就可以计算恒星的距离，因此光变周期成为了计算变星距离的理想手段。
天文学家称造父变星为宇宙中的“标准烛光”，因为我们可以用它来测量视差法无法测量的特大距离。
有趣的是，夜空中为我们指明方向的北极星，就是一颗造父变星，它的光变周期接近4天。造父变星的光度都非常强，他们不仅可见于银河系的边远地区，而且散布于银河系外的星系中，它们定期地“眨着眼睛”，告诉人们：“不要费神找了，我就在这儿。”从而使人们可以把更遥远的空间度量出来。
当然，这里也有必要介绍一下造父变星的发现者。古德里克于1764年诞生在荷兰，他一生又聋又哑，但是他的视力和智力很健全，并依靠上帝这点可怜的恩赐，成为一名杰出的天文观测家。
不幸的是他只活到了21岁就英年早逝。古德里克如同一颗美丽的流星，在人间留下一道绚丽的光芒，只一闪，就永远地消逝了。
回到主题，通过计算出这些恒星与地球之间的距离以及其他相关分析，天文学家确定了更为精确的哈勃常数以及宇宙年龄，精确度达到5%左右。根据他们的计算，我们知道宇宙一个比以前更高精度的年龄——约137.5亿年左右！
