俗話說“一朝天子，一朝臣”，新皇帝登基後，總會換掉一批人，用來加深鞏固自己的統治地位。但是，我們今天來說的這位主人公，卻是歷經五朝，身居高位而不倒，備受皇帝重視。那麼他是如何做到的呢？
楊士奇，名寓，江西泰和人。惠帝建文元年，經王叔英推薦，被召進翰林院任編纂官，參與修撰《太祖實錄》。與楊榮、楊溥一同輔政，並稱“三楊”。因其居地所處，時人稱之為“西楊”，自身以“學行”見長。
楊士奇先後在成祖、仁宗、宣宗、英宗四朝，擔任宰輔重臣，德高望重、聲譽卓越，是明朝前期政壇上的傑出人物。他在朝四十多年，一直為內閣重臣，深得歷朝皇帝的器重。
從仁宗洪熙元年到英宗正統元年出現了“仁宣之治”的較好局面，楊士奇是非常有功勞的。他待人接物豁達大度，以大局為重，不記私怨。同僚有小過錯的，常常為之掩蓋。成祖時，廣東布政使徐奇把嶺南的土特產分送給朝廷大臣，唯獨楊士奇沒有。有人把徐奇所送禮的大臣名冊進呈給成祖，成祖看到上面沒有楊士奇的名字，便把他召來詢問。楊士奇回答說：“徐奇去廣東時，各位大臣都賦詩作文送行，我當時正趕上生病，未能前往送行，因此名冊上沒有我的名字。而且，各位大臣究竟接受了沒有，現在並不清楚，何況還只是一點土特產，一定沒有其他用意。”成祖便下令燒掉了名冊。
楊士奇身處永樂時期宮鬥之間，也能很好的處理皇帝與太子之間的關係，從而使成祖沒有廢掉太子，保證了國家的安穩。永樂十四年，朱棣返回京師時，稍微聽聞了漢王奪嫡的打算以及其他不軌行徑，於是問蹇義這些事情。蹇義沒有回答，於是問楊士奇。他對答道：“臣與蹇義都是侍奉東宮的，其他外人不敢對我倆談論漢王的事情。但是皇帝兩次派遣其就藩，都不肯赴任。現在知道陛下要遷都，馬上就請留守南京。這些請陛下仔細考察他的本意。”朱棣聽聞後默然不語，之後起身還宮。過了幾天之後，朱棣瞭解了所有事情，於是削漢王的兩個護衛營，並安置其到樂安。
楊士奇深知民間疾苦，為相以後，常以國家安定和百姓生活為念。又剛直敢言，提出了許多有利於國計民生的好意見。仁宗即位後，有一次向他徵求意見，他當即大膽地說：“您下詔書減少各地的歲供才兩天，惜薪司卻要徵棗八十萬斤，和詔書相牴觸。”仁宗立即命令減半。當時，有人向仁宗上了一道歌頌太平的奏章，仁宗讓群臣傳閱，大家都認為當今四海昇平，值得頌揚，獨有楊士奇不以為然。他說：“陛下的恩澤雖然普及天下，但因多年用兵，使百姓顛沛流離，還未迴歸故土，瘡痍還未平復，許多百姓得不到溫飽，需休養生息多年，才可能過上太平日子。”仁宗很贊同，對其他大臣說：“我以誠相待，希望糾正失誤，但只有楊士奇的五次奏章是指出了時弊，而你們都沒有一句諫言，難道朝政真的沒有錯誤，天下已經太平了嗎？”其他大臣感到很慚愧。
宣宗年間，很多地方屢遭水旱災害，楊士奇不僅多次奏請皇帝下詔體恤民情，而且更關心恤民政策的落實情況。有一年，戶部無視宣宗的詔令，未減免田地租額，楊士奇便報請宣宗下詔督促減免，對拒不執行者從嚴治罪。
英宗登位時才九歲，太后一心任用楊士奇、楊榮、楊溥三人。“三楊”也總是兢兢業業。英宗正統之始的數年，政治比較清明，這與他們三人是分不開的。楊士奇首推訓練士卒堅守邊疆，並設置南京參贊機務大臣，分遣文武鎮撫江西、湖廣、河南、山東等地，並罷免偵事校尉。之後又請求減免租稅，並慎刑牢獄，此外嚴格官員考核機制。這些都得到了實施，正統初年，也因此政治比較清明。
楊士奇愛才重才，知人善任，不拘一格舉薦人才。他認為，各級官吏的好壞關係到百姓的安危，應該提拔博學多才、品行好的人當官，要任人唯賢，而不能任人唯親。經他薦舉當官的前後有五十餘人，如於謙、周忱、況鍾等人，或是卓有政績，或是成為一代名臣。
縱觀楊士奇的一生，他堪稱一位頗有遠見的政治家，不遺餘力地輔助皇帝實施一系列有益於天下百姓的政治、經濟措施，使明朝前期出現了數十年的政通人和局面。
