一個普通人對一座城市的影響到底有多大，有時候真很難說。
如果把問題放在一個有權人對一座城市的影響尺度上，答案就不可以跟普通人同日而語了。
一個貪官的能量可以毀掉一座城市，或使其落後幾十年幾百年；而一個清官並有著遠思近慮的勤官，卻可以開一代風氣，可以造就一座城市，為它奠定堅實的基礎，以使它的強大和繁榮延續千百年。
“應該正確承認，張之洞並不是懦弱的偏心者。即使他不是中國人物中最偉大的，也是一個了不起的人。一個國家沒有正直的愛國者和有才幹的政治家是不會前進的。張之洞在中國官吏中是一個少有的人才。他若愛財，他可能成為一個大富翁，但事實上他卻是一個窮人。財富進了他的衙門，都用在了公共事業和公共福利上。”
——英國傳教士楊格非
1837年秋天出生在河北南皮的張之洞，到武昌府做總督時業已52歲。這是一個人的人生最成熟的歲月。歷經了清流黨的高談闊論，歷經了山西巡撫的興革歲月，歷經了兩廣總督的對法作戰，
閱歷早已促使張之洞由一個空談者成為一個實幹家。武漢，這片潛力無限的熱土便成為他的收功之地。張之洞督鄂19年，他成就了武漢，而武漢也成就了張之洞。
張之洞在武漢開辦了鍊鐵廠，為武漢成為中國最大的工業基地奠定了初步的基礎；張之洞在武漢主持修建了蘆漢鐵路，即後來的京漢鐵路，使武漢成為“九省通衢”之城；張之洞在武漢開辦了中國第一家兵工廠，“漢陽造”曾經是中國最為著名的現代武器；張之洞在武漢大修堤防，使武漢成為今天這樣的城市規模；張之洞在武漢大辦教育，使得武昌的辦學之風一時興起，今天的武昌因當年的雄厚的根基而成為大學林立之地。教育帶動著文化科技的發達，文化科技則給這座城市的發展提供了莫大的動力。
張之洞所做的這一切，用兩個字來形容，就叫作“開放”。在一個人存政興、人亡政熄的年代，張之洞全然以他個人的能量，使得地處內地、經濟封閉保守的武漢，擁有它生平最大的一次飛躍。
可以說，張之洞當年的政績至今仍影響著武漢，而時間卻已經過去了百餘年。
光緒三十年，也就是1904年，來漢已經5年的張之洞在修好武昌南北兩條長堤之後，決定修建漢口的後湖長堤。那時的漢口，始終受後湖水患威脅。漢口堡之外的大片土地，夏天汛期來時白浪滔天，冬季水退之後泥濘沒脛，讓漢口人十分頭疼。張之洞為修此堤成立了工程處。當時的德國領事館心血來潮，想讓德國商人來承包修堤工程，張之洞斷然拒絕。他大筆一揮道：“此項堤工，極關重要，湖北當自行籌辦，毋庸德商干預。”張之洞派江漢關道員桑寶為總辦，又請了曾經留學日本的監利人張學溪為負責人。
據說，他們在後湖中搭了一個高臺，張之洞站在臺上，用望遠鏡四下一望，揚手指定，上到哪裡，下達哪裡，中間經由何處。大堤的走向就這樣確定了下來。根據張之洞手指之處，規劃和測量路線。整個工程從開始到結束，只寫了四個呈文：一是請款，二是申報開工，三是送決算，四是報告結束。乾淨利索得讓人有些訝異。
後湖大堤實際上是兩道，一道長堤，一道橫堤。長堤由牛湖廣佛寺即現在的堤角為起點，向西北越過岱家山，在此轉一個九十度大彎，折向西南，經姑嫂樹，至禁口止，共27華里。橫堤則以皇經堂為起點，由南而北，經長豐垸舊堤至禁口與長堤相連，長7華里。全堤長34華里，高以鐵路路基為標準，堤面寬二至三丈，堤根寬六至八丈。除了民眾分段承包外，當時駐在漢口的軍人也參加了這一工程。
有意思的是，因修長堤，張之洞覺得漢口堡再留下已然無用，既不擋水，且無利交通。於是便將漢口堡拆除，拿了當年修堡的磚作修堤之用，實在是有經濟頭腦。這道堤，共花銀子80萬兩，法商立興洋行買辦劉歆生捐出50萬兩。堤修好後，涸出大片土地，劉歆生幾乎購買了其中四分之一的土地。他因此而發了財，成為武漢最大的地皮大王。後湖大堤不僅擋住了威脅漢口的水患，同時也將漢口的面積擴大了幾十倍，它將漢口真正變成了一個大漢口。人們後來為了紀念張之洞，在堤邊修過一座張公祠，又將長堤稱為張公堤，將橫堤稱為張公橫堤。1931年大水將張公祠衝得無影無蹤，但張公堤卻一直屹立到今天，歷經百年，張公堤現在依然是漢口一道重要的堤防。
現在的張公堤上行車方便，是一條很好的馬路。人們站在張公堤上，心裡充滿對張之洞的感佩。
