乾隆帝名弘历，生于康熙五十年（1711），是雍正帝的第四子，他天资敏慧，深受祖父康熙帝和雍正帝的喜爱，雍正帝一登基便将他密立为皇储。他25岁即位，在位60年而实际执政63年，嘉庆四年（1799）去世，享年89岁。
乾隆朝服像，来源网络
（1）乾隆帝的生母是谁
清代官书和清宫档案均记载乾隆帝的生母是钮钴禄氏，四品典仪凌柱之女。成书于乾隆六年（1741）的《世宗宪皇帝实录》也记载了雍正元年（1723），乾隆帝之母钮钴禄氏被封为熹妃之事。
如此看来，乾隆帝之母必是钮钴禄氏无疑，然而清宫档案《雍正朝汉文谕旨汇编》收编的谕令确是如此记载：“雍正元年二月十四日奉上谕，尊太后圣母谕旨：侧福晋年妃封为贵妃，侧福晋李氏封为齐妃，格格钱氏封为熹妃，格格宋氏封为裕嫔，”
对照比较，可以看出这一条记载与《实录》中的记载有所差异。《实录》中记载被封为熹妃的是格格钮钴禄氏，《汇编》中则记载为格格钱氏。清代后宫制度严格，皇妃的封号只能有一个，因此格格钮钴禄氏和格格钱氏应该是同一个人。可是，两个姓氏无论是从字形上看还是从字音上看，都无相似之处，况且雍正帝的后妃中没有姓钱的，这样的错误令人难以想象。
雍正档案与雍正实录关于乾隆帝的生母的记载互相矛盾，这正是乾隆身世之谜的来源之一。
（2）乾隆出生于何处
另一来源是乾隆帝的出生地不详。乾隆帝自己认为他是在雍和宫出生的。雍和宫是雍正帝胤禛当皇子时的潜邸——雍亲王府，雍正帝当上皇帝后，将雍亲王府赐名为雍和宫。乾隆帝登基后，改雍和宫为喇嘛庙，并把雍正的画像供奉其中，他每年正月初七还会到雍和宫祭拜。乾隆帝多次以诗表明自己生在雍和宫，乾隆四十年（1778），乾隆帝作《新正诣雍和宫礼佛即景志感》，其中有一句“到斯每忆我生初”。，意思也就是说，他每次到雍和宫时，总是念念不忘当初他就是生在这里的。
避暑山庄，来源网络
乾隆四十七年（1782），乾隆帝作《人日雍和宫瞻礼》，他在诗的末句注道：“余实于康熙辛卯生于是宫”辛卯年即康熙五十年（1711）。乾隆五十四年（1789）他作《新正雍和宫瞻礼》，在注中云：“余以康熙辛卯生于是宫，至十二岁始蒙皇祖养育宫中。”再次明确重申他生于雍和宫。乾隆帝之所以再三强调他出生于雍和宫，一来是作诗应景，二来是澄清外界的谣言。在他在位期间，便有人对其出生地有不同看法。当时朝中有位任军机章京的官员名为管世铭，他曾随乾隆帝前往避暑山庄木兰秋狝，赋诗三十余首，其中一首涉及乾隆帝的出生地：“年年讳日行香去，狮子园边感圣衷。”诗后小注称：“狮子园为皇上降生之地，常于宪庙（即雍正帝）忌辰临驻”
狮子园是避暑山庄中的一处园林，因其背后有一座形状像狮子的山峰而得名。康熙帝到热河时，雍正帝经常随驾前往，狮子园便是他一家当时在热河的住处。管世铭将避暑山庄中的狮子园认定为乾隆帝的出生地，当然不会是出于自己的臆造，肯定是当时京师中流传着这一说法，他才会自然而然地写入诗中。
不仅管世铭这样认为，连嘉庆帝也是这样看的。嘉庆元年（1796）八月，退位为太上皇的乾隆帝在避暑山庄过86岁诞辰，即万万寿节，嘉庆帝特地做了《万万寿节率王公大臣行庆贺礼恭记》一诗庆贺，诗下注云：“康熙辛卯肇建山庄，皇父以是年诞生都福之庭。山符仁寿，京垓亿秭，绵算循环，以估冒奕祀。此中因缘不可思议。”意思是说，辛卯年（康熙五十年）曾祖父康熙帝建造了避暑山庄，皇父乾隆帝恰好也在此年诞生于山庄中，其中的因缘恰合天意。乾隆帝对嘉庆帝的这一看法似乎并无异议。
然而十几年后，嘉庆帝却放弃了乾隆帝出生在避暑山庄的说法。嘉庆十二年（1807），朝臣编修的《高宗实录》和《高宗圣训》初稿完成。嘉庆帝在审阅时，发现《实录》和《圣训》都将乾隆帝的出生地记为雍和宫，他始感事态严重，当即命令编修大臣认真核查。官员把乾隆当年曾说自己生于雍和宫的诗句找出进呈嘉庆审阅。皇父之意不能违，嘉庆帝只好放弃了狮子园的说法。然而，他没有下谕修正之前他所作诗中乾隆帝降生于避暑山庄的文字，以致于许多人仍然相信乾隆帝生于避暑山庄，最终导致了一场宫廷风波，当然这已是后话。
乾隆帝生母记载存在矛盾，出身地也不明确，因此引来了民间种种猜测，导致乾隆帝的身世成为了疑案。
