乾隆帝名弘曆，生於康熙五十年（1711），是雍正帝的第四子，他天資敏慧，深受祖父康熙帝和雍正帝的喜愛，雍正帝一登基便將他密立為皇儲。他25歲即位，在位60年而實際執政63年，嘉慶四年（1799）去世，享年89歲。
乾隆朝服像，來源網絡
（1）乾隆帝的生母是誰
清代官書和清宮檔案均記載乾隆帝的生母是鈕鈷祿氏，四品典儀凌柱之女。成書於乾隆六年（1741）的《世宗憲皇帝實錄》也記載了雍正元年（1723），乾隆帝之母鈕鈷祿氏被封為熹妃之事。
如此看來，乾隆帝之母必是鈕鈷祿氏無疑，然而清宮檔案《雍正朝漢文諭旨彙編》收編的諭令確是如此記載：“雍正元年二月十四日奉上諭，尊太后聖母諭旨：側福晉年妃封為貴妃，側福晉李氏封為齊妃，格格錢氏封為熹妃，格格宋氏封為裕嬪，”
對照比較，可以看出這一條記載與《實錄》中的記載有所差異。《實錄》中記載被封為熹妃的是格格鈕鈷祿氏，《彙編》中則記載為格格錢氏。清代後宮制度嚴格，皇妃的封號只能有一個，因此格格鈕鈷祿氏和格格錢氏應該是同一個人。可是，兩個姓氏無論是從字形上看還是從字音上看，都無相似之處，況且雍正帝的后妃中沒有姓錢的，這樣的錯誤令人難以想象。
雍正檔案與雍正實錄關於乾隆帝的生母的記載互相矛盾，這正是乾隆身世之謎的來源之一。
（2）乾隆出生於何處
另一來源是乾隆帝的出生地不詳。乾隆帝自己認為他是在雍和宮出生的。雍和宮是雍正帝胤禛當皇子時的潛邸——雍親王府，雍正帝當上皇帝后，將雍親王府賜名為雍和宮。乾隆帝登基後，改雍和宮為喇嘛廟，並把雍正的畫像供奉其中，他每年正月初七還會到雍和宮祭拜。乾隆帝多次以詩表明自己生在雍和宮，乾隆四十年（1778），乾隆帝作《新正詣雍和宮禮佛即景志感》，其中有一句“到斯每憶我生初”。，意思也就是說，他每次到雍和宮時，總是念念不忘當初他就是生在這裡的。
避暑山莊，來源網絡
乾隆四十七年（1782），乾隆帝作《人日雍和宮瞻禮》，他在詩的末句注道：“餘實於康熙辛卯生於是宮”辛卯年即康熙五十年（1711）。乾隆五十四年（1789）他作《新正雍和宮瞻禮》，在注中雲：“餘以康熙辛卯生於是宮，至十二歲始蒙皇祖養育宮中。”再次明確重申他生於雍和宮。乾隆帝之所以再三強調他出生於雍和宮，一來是作詩應景，二來是澄清外界的謠言。在他在位期間，便有人對其出生地有不同看法。當時朝中有位任軍機章京的官員名為管世銘，他曾隨乾隆帝前往避暑山莊木蘭秋獮，賦詩三十餘首，其中一首涉及乾隆帝的出生地：“年年諱日行香去，獅子園邊感聖衷。”詩後小注稱：“獅子園為皇上降生之地，常於憲廟（即雍正帝）忌辰臨駐”
獅子園是避暑山莊中的一處園林，因其背後有一座形狀像獅子的山峰而得名。康熙帝到熱河時，雍正帝經常隨駕前往，獅子園便是他一家當時在熱河的住處。管世銘將避暑山莊中的獅子園認定為乾隆帝的出生地，當然不會是出於自己的臆造，肯定是當時京師中流傳著這一說法，他才會自然而然地寫入詩中。
不僅管世銘這樣認為，連嘉慶帝也是這樣看的。嘉慶元年（1796）八月，退位為太上皇的乾隆帝在避暑山莊過86歲誕辰，即萬萬壽節，嘉慶帝特地做了《萬萬壽節率王公大臣行慶賀禮恭記》一詩慶賀，詩下注雲：“康熙辛卯肇建山莊，皇父以是年誕生都福之庭。山符仁壽，京垓億秭，綿算循環，以估冒奕祀。此中因緣不可思議。”意思是說，辛卯年（康熙五十年）曾祖父康熙帝建造了避暑山莊，皇父乾隆帝恰好也在此年誕生於山莊中，其中的因緣恰合天意。乾隆帝對嘉慶帝的這一看法似乎並無異議。
然而十幾年後，嘉慶帝卻放棄了乾隆帝出生在避暑山莊的說法。嘉慶十二年（1807），朝臣編修的《高宗實錄》和《高宗聖訓》初稿完成。嘉慶帝在審閱時，發現《實錄》和《聖訓》都將乾隆帝的出生地記為雍和宮，他始感事態嚴重，當即命令編修大臣認真核查。官員把乾隆當年曾說自己生於雍和宮的詩句找出進呈嘉慶審閱。皇父之意不能違，嘉慶帝只好放棄了獅子園的說法。然而，他沒有下諭修正之前他所作詩中乾隆帝降生於避暑山莊的文字，以致於許多人仍然相信乾隆帝生於避暑山莊，最終導致了一場宮廷風波，當然這已是後話。
乾隆帝生母記載存在矛盾，出身地也不明確，因此引來了民間種種猜測，導致乾隆帝的身世成為了疑案。
