吳三桂（1612年6月8日—1678年10月2日），字長伯，一字月所，明朝遼東廣寧前屯衛中後所（今遼寧綏中）人，祖籍南直隸高郵（今江蘇省高郵市），錦州總兵吳襄之子，祖大壽外甥。明末清初著名的政治、軍事人物。
吳三桂和耿仲明、尚可喜被稱為三藩，他們是清朝初期封的異姓諸侯王。吳三桂原來是明朝的大將，當時他率領幾萬鐵騎阻擊多爾袞的八旗勁旅。李自成攻破京城以後，吳三桂就一直處在清軍與明軍之間搖擺不定。這李自成的大將劉宗敏霸佔了吳三桂的愛妾陳圓圓，於是吳三桂上演了一出“衝冠一怒為紅顏”的好戲。吳三桂投降了清軍，聯合清軍一起趕走李自成。順治皇帝入關稱帝，吳三桂的功勞很大。皇太極曾經與吳三桂歃血為盟，表示永不相負。吳三桂也成為清朝開疆拓土的先鋒大將，後來吳三桂一路南下，一直打到雲貴川等地，把南明最後的皇帝給殺害了，因此漢人痛恨吳三桂，清朝封吳三桂為平西王，並且授予平西王大將軍印，可以節制雲貴兩省的兵馬。
吳三桂影視劇照
實際上，按照清朝統治者的設計，三藩所鎮地區僅是駐防地，而非諸侯領地，然而三藩的實際發展卻遠超清朝統治者的設想。由於雲南、廣東、福建等地均為新闢疆土，且存在南明、農民軍、臺灣鄭氏政權等多股勢力，如此複雜的情況使得清朝統治者不得不賦予三藩特殊的權力，以便宜行事。三藩軍事上可以擁有軍隊，經濟上可以徵收賦稅，人事上可以任免官員，很快便形成了割據之勢。在這種情況下，清朝統治者表面上仍是繼續籠絡，但實際上已經將其視為心腹大患。
康熙皇帝影視劇照
在康熙正式下令撤藩之前，也即康熙十二年（1673年），三藩之一的尚可喜第一次疏請歸老遼東、留其長子尚之信鎮守廣東。康熙準其歸老遼東，但朝廷以尚之信跋扈難制，下令撤藩。對此，平南王尚可喜登記造冊，準備舉族遷回海城。由此，面對康熙的撤藩命令，平南王尚可喜就願意解甲歸田，並且準備從廣東遷回到遼寧的老家。對此，在不少歷史學者看來，這無疑是急流勇退的表現，也是因為尚可喜當時年齡較大了，沒有什麼太多的奢望了。與此相對應的是，在康熙皇帝下令撤藩時，吳三桂已經61歲了。在明朝和清朝時期，雖然人們的平均壽命有所提高，但是，60多歲的年齡，在當時依然屬於高齡的範圍了。
由此，非常明顯的是，如果吳三桂繼續做清朝的藩王，手下執掌成千上萬的兵馬，這些擁護明朝的勢力，自然不敢拿吳三桂怎麼樣。但是，因為康熙皇帝的撤藩，吳三桂很可能要徹底失去這些兵馬。基於此，面對明朝勢力的報復，吳三桂自然是很難生存了。所以，即便康熙皇帝在撤藩後，即使不會對吳三桂趕盡殺絕，後者也可能遭遇其他勢力的刺殺。另一方面，即便吳三桂同意撤藩，他的手下，也不可能完全同意的。就康熙皇帝來說，之所以執意要撤藩，直接原因就是清朝的稅賦，已經很難再維持三藩的支出了，以致史書曾這樣記載"天下之賦，三藩耗其二"。
所以，只要平西王吳三桂、平南王尚可喜、靖南王耿精忠這三藩一日不除，清朝的稅賦壓力就一天不會輕鬆下來。如果是清軍剛剛入關時，自然需要依賴於吳三桂等人來打天下。但是到了公元1673年，清朝已經不像順治皇帝在位時那麼依賴於三藩了。所以，康熙才下定決心撤藩。但是，一旦撤藩的話，吳三桂手下的成千上萬兵馬，很可能要接受未知的結局了。換而言之，對於清朝康熙皇帝，自然無法全面照顧三藩手下的數十萬兵馬。
吳三桂影視劇照
中國古代兔死狗烹的道理從千年前就已經流傳開來，更別說和吳三桂不是一條心的大清皇帝了，莫說自己用名節與鮮血拼來的權力地位即將被人剝奪，就連效仿明朝沐家永鎮雲南的美夢也將要破碎，心灰意冷的吳三桂不甘心決定賭一把，“我命由我不由清”。吳三桂不知道自己這一決定引發了一場歷時八年的天大浩劫，從吳三桂那個時代來說是不可能老老實實接受撤藩的，他所以他就算知道結局很慘，他也要爭一口氣，與康熙戰鬥到底。
八年後，“三藩之亂”被徹底平息，吳家的顯赫與榮華都隨著吳三桂的屍骨灰飛煙滅。其實，當初吳三桂完全可以選擇另一種結局，但由於自己對康熙政治戰略與智慧的低估，硬生生的將自己朝絕路上逼，直至最後成了個一生三叛，遭無數人唾罵的反面人物。
如果當初吳三桂坦然接受康熙帝撤藩的旨意，會有好結果嗎？康熙會不會向他舉起屠刀，他會善終嗎？其實吳的所有擔心都是多餘的，他本可以回遼東做個餘生無憂的王爺，順利撤藩後的康熙並不會殺他。至於其他勢力也就猶未可知了。
性格使然，康熙帝絕非嗜殺之人
學者楊啟樵說：“康熙寬大，乾隆疏闊”。縱觀康熙帝一生，在皇帝中是比較寬仁的。普通官員臣下只要不是犯了觸碰最高利益的大錯，貶謫罷官降職罰俸了事，更不要說功臣了。和秦始皇漢武帝朱元璋朱棣雍正這些動輒株連九族，殺頭凌遲的嗜殺皇帝相比，康熙帝有本質不同。康熙一朝，官員致死率並不高，康熙晚年在他的遺詔中寫道“朕平生未嘗妄殺一人”，他是有資格這麼說的。
康熙皇帝劇照
康熙十七年（1678年）秋在衡陽病逝。追諡為開天達道同仁極運通文神武高皇帝。其孫吳世璠支撐了三年之後被清軍攻破昆明，三藩之亂也隨著吳三桂的死去宣告結束。
