從建國至今，我國一直沒有停止過航空發動機的仿製，正因為仿製，使我國在一窮二白的基礎上，在最短的時間內，建立了強大的空防。
我國航空發動機的仿製大致經歷了三個階段：
第一個階段是從建國至70年代對蘇式渦噴發動機的仿製。殲5的渦噴5雖然還是離心式發動機，但它使我國繞過了活塞式發動機直接迎來了噴氣式發動機時代，用於殲6的渦噴6則是我國第一種軸流式渦噴發動機，它是產量最大的國產航空發動機，達29316臺！殲7的渦噴7則從渦噴6的單轉子過渡到雙轉子結構，由渦噴7發展而來的渦噴13至今仍大面積裝備殲8。轟6的渦噴8至今仍然是我國推力最大的渦噴發動機。雖然這些型號在仿製的過程中出現過很多質量問題，但總的來說，這一時期對相對簡單且粗糙的蘇式渦噴發動機的仿製還算順利，這就造成了很大的錯覺，從上到下都把發動機作為飛機的附庸看待，對仿製形成了路徑依賴，也導致對仿製更先進渦扇發動機的艱鉅性估計不足。
採用離心式壓氣機的渦噴5
第二個階段從70年代至21世紀初，主要是對英系斯貝發動機的仿製。從60年代起世界主要航空大國的航發都開始了從渦噴到渦扇的轉變，但在這個節骨眼上，美蘇兩大集團的聯合封鎖使我國的航發仿製一下子斷了檔，沒有母型可仿了，又設計不了，只能對原先仿製的渦噴發動機稍加改進，修修補補過日子。好不容易盼到英國同意轉讓斯貝MK202的部分技術，自然是如獲至寶，終於有仿製對象了！於是在人為、財力、物力上大開綠燈，以我國當時的經濟實力，自研的渦噴6和仿製斯貝MK202的渦扇9只能二造一，魚與熊掌不可兼得，但在今天看來，當年為渦扇9捨棄渦扇6或許是正確的。渦扇9最終成了我國航發從渦噴過渡到渦扇的分水嶺。
裝備渦扇9發動機的飛豹機群
但令人始料不及的是，從渦噴到渦扇難度一下子增大了好幾個數量級，從1975年項目開始到2003年全部完成國產化，仿製工作斷斷續續竟跨越了28年，但這對我們而言是必修課，別無選擇，通過渦扇9我國航發從蘇式路線轉變為更科學合理的歐美路線。
第三個階段是從21世紀初至今，這個階段航發從單純的仿製到在局部有所創新，隨著經濟實力的增強，我國終於有實力同時進行數款發動機的仿製或自研項目了。首先，比較成功的是仿烏克蘭AI222小推力渦扇發動機的岷山發動機，裝備於教練10高教機，特別值得一提的是用於攻擊11無人機的岷山發動機改進型，其尾噴管融入了整體隱形設計中，讓人眼前一亮。再就是已進行多年的仿蘇式RD93發動機的渦扇13，用於梟龍和殲31。更大的項目是渦扇18，它仿自蘇聯的中等涵道比發動機D30KP2，用於轟6K、轟6N和運20的整個機隊，可以說撐起了我國的戰略空軍。這幾個項目的共同特點是通過新材料減重，充分利用後發優勢。
美侖美奐的攻擊11無人機
這一階段，唯獨最重要的的大推力渦扇發動機太行沒有仿製，這不光是因為AL31F來得太晚了，沒有可以作為備份的仿製項目，導致我國大推力渦扇發動機的風險急劇增大，直接危級了殲10和殲11兩大主力的戰鬥力，但太行經過此劫，卻因禍得福，最終成長起來，走完了獨立研製的整個過程。
隨著航空發動機的日趨複雜，單純依葫蘆畫瓢的仿製已經行不通
由於種種原因，我國的仿製項目，最多隻能拿到原型的樣品或組裝圖紙而已，至於原始設計圖紙和試驗試飛的中間數據，想都不要想。隨著航空發動機越來越越複雜精密，單純的模板越來越行不通了，雖然在仿製與自研過程中，發現和暴露的問題是幾乎一樣，但只能靠自己摸索來解決，最終的結果住往是以不同的方法解決同樣的問題，謂之“殊途同歸”。因此，實際上仿製成功的複雜渦扇發動機，已與其原型有很大的不同，充其量是形似而神不似而已。
長期仿製航空發動機的危害
長期仿製航空發動機的結果是對現成的設計方案形成依賴，設計水平長期得不到提升，尤其欠缺系統的設計能力，創意更是談不上。要知道對航空發動機而言，沒有原創的優秀設計，不管你的製造工藝多麼精湛，試驗水平多麼高超，都將無從發揮，而且仿製原型的落後設計框架(如斯貝發動機落後的環管形燃料室)，也是對製造和試驗的一種桎梏。因此，雖然我國某些製造工藝強於俄羅斯，風洞的水平也不比其落後，可就是沒有優秀的發動機設計方案，更談不上像蘇聯一樣，湧現出眾多的設計局和大師級人物了，一句話，仿製不可避免，但幾十年如一日的仿製是不健康的，是走不遠的。
圖160的HK32發動機達到了航發的一個巔峰
仿製的深刻歷史原因
我國是從半殖民地半封建社會的深淵中走出來的，錯過了至關重要的第一次工業革命，沒有形成良好的傳統和意識。這次工業革命跨越上百年，奠定了西方領先世界的基礎，雖然建國以後，在蘇聯的大力支持下，我國迅速建立了門類比較齊全的工業體系，但長期處在大而不強，全而不精的狀態，而航空發動機號稱工業王冠上的明珠，非常考驗技術積澱，是西方工業文明最後的壁壘，我國需要補得課太多了，說百年鑄就航空發動機並不為過。
未來逐步轉向全面自行研發是大勢所趨
仿製不過是在特殊歷史時期的權宜之計，它最大的作用是為核心機預研，為實用型號的成熟贏得時間，為仿製而仿製將會本末倒置，今後我國將會繼續貫徹航空發動機兩條腿走路的方針，仿製與自研並重，逐步將自研領域從大推力發動機向小推及大涵道比發動機擴展，最終形成自己的全系列航空發動機科技樹，完成最後的衝刺！
渦扇15發動機是局部接近世界先進水平的希望
