导语：从古代到现在无论是西方国家还是中国，人们一直热衷追求着对地球的探索，都想要看看世界的尽头，因此也涌现出无数的杰出的航海家，欧洲航海家的出现，使世界开始融为一个整体，实现了殖民扩张。而古代中国也有这样一个航海家—明朝时期的郑和，为航海事业做出了巨大的贡献。
郑和的早年经历
郑和原姓马，出生在一个地位比较尊贵的家庭，郑和一家祖祖辈辈都极具有探险精神。因此也赋予了郑和这种精神。因为郑和一家人都是回族，世代都信奉伊斯兰教，所以他的祖辈一代曾经就不远千里去麦加朝圣。也正是如此，郑和一家人都被当地人十分尊重。洪武年间一次大战，郑和的父亲在战乱中去世，那时郑和年仅12岁，没有了父亲的庇护，郑和被掳走安排到军中，并且郑和在如此小的年纪就受到了阉刑。
（郑和）
朱棣的赏识培养
这是郑和人生当中的一次重大转折，从此郑和快乐的生活便结束了。之后一次偶然的机会，正和遇到了燕王朱棣，朱棣见郑和十分聪明伶俐，于是就把他留在了身边培养成了自己的心腹。朱棣为了培养他让他更好地为自己服务，特意聘请来了老师到府中授课，还下令让郑和随意翻阅府中的书籍。在朱棣的培养下，郑和成为了一个学识渊博的人。因此朱棣十分器重郑和，就连郑和的这个郑姓都是后来朱棣赐给他的。
因为郑和是朱棣的亲信，所以朱棣常常出征作战都会带着郑和，郑和的实际作战能力以及对兵法的应用都得到了实践。后来发生了靖难之役一战中，郑和发挥了自己军事计谋上运筹帷幄的才能屡建奇功。受到朱棣赏识，之后每一次战役，郑和都是战无不胜。为朱棣登上帝位的胜利做出了巨大贡献，朱棣因此更加器重他了。
（朱棣）
郑和下西洋
朱棣继位当上皇帝之后，因为郑和从小就在他身边长大，他十分了解郑和的性格为人。他也十分器重信任郑和，再加上当时朱棣主张和邻边国家和平友好相处，所以就决定派郑和远航下西洋与各国保持良好的来往关系。郑和一生最大的功绩就是七次下西洋。
（郑和下西洋路线图）
郑和第一次下西洋:郑和第一次远航仅带了3000左右的人和六十二艘大船，途经福建等沿海地区最后先停到了爪哇，当时爪哇分裂成两派，内战不断。郑和的一些士兵无辜惨死。西爪哇国国王为了避免冲突献上黄金作为补偿。之后郑和途经一港口，当时港口一代海盗横行，最后被郑和一举抓获。郑和继续南下又向后经过了几个国家才返航。
郑和第二次下西洋:郑和返航后待了半月有余就开始了第二次远航计划。此次远航历时两年，这次郑和到访了爪哇，南巫里等国，还特意到了锡兰，对锡兰山的佛寺进行修缮布施。还立有碑文证明。
郑和第三次下西洋:郑和第三次远航是从刘家港出发的，又历时两年，这一次经过了东南亚地区，郑和返航到锡兰特意迎回了佛牙（佛牙就是舍利，是僧人未烧尽的遗骨残片的牙齿）。郑和还从满剌加带回了沉香等各种香料。
（佛牙舍利）
郑和之后几次下西洋远航到达东非麻林迪，麻林迪也在郑和返航后向中国献上长劲鹿，也给过往的国家带去了明朝所特有的产品。在郑和第六次下西洋结束之后，朱棣去世了，朱棣的儿子继位，改动了一下政策，所以时隔八年，郑和才第七次下西洋。郑和也在第七次下西洋的途中去世了。
（郑和出海图）
郑和下西洋的贡献
郑和下西洋代表的是国家的意志与利益，当时中国周边的国际环境十分动荡，东南亚地区的各个国家相互斗争，海上交通根本没有保障，稍不留神就可能命丧于大海上。所以郑和七次下西洋就是为了实现和平外交政策，彰显明朝的国家实力，震慑四方，建立一个稳定的国际环境。
其次，当时明朝深受倭寇和蒙古兵的侵扰，沿海地区动荡不安，明朝沿海地区的安全问题愈演愈烈，最后通过郑和下西洋的远航船，形成了一支海上战队，从海上包围攻打倭寇和蒙古兵，才维护了当时明朝的安全，实现了沿海地区一段时间的稳定。
除此之外，郑和下西洋极大程度上促进了对外贸易的发展，促进了明朝经济的增长，初步形成了朝贡贸易和民间贸易等体系，刺激了民族经济的发展，同时，通过郑和下西洋带回了许多西方国家的东西，也将中国的传统文化，丝织品等传播了过去，实现了文化渗透。促进了造船航海技术的进步，发展壮大了海上的军事实力。
最后郑和下西洋把中国的航海事业推上了发展的高潮，开辟了一条洲际航线，紧密了亚非地区国家之间密切的来往与联系，通过考察海洋，实现了对海上军事战略布防的规划，对我们至今都影响深渊。
评价郑和的功绩
郑和的一生都贡献给了航海事业，通过航海事业为古代中国建立了良好的外交活动，维护了明朝"大国"这样的形象。但是郑和下西洋不计成本，有些过于奢侈，送给别的国家的更多要大于自己得到的利益。虽然做出了重要的贡献，但是这件事更多的是为了满足明朝皇帝想要征服四海，好大喜功的心态。
郑和下西洋带来的一些好的影响只是短暂的，并没有长久的维持下去，比如这种朝贡贸易礼治的形成到明朝后期最后还是阻碍了民间商业的发展。但是与欧洲的航海家相比，郑和远航是秉承着一种和平的态度，没有扩张没有侵略的。不会对别的国家造成任何威胁，相反还会去帮助他们，这一点是西方航海家所不能比的。
结束语：无论好坏，郑和下西洋的影响无疑是巨大的，郑和所到之处皆留下了足迹，可以说他是这个世界历史上最伟大的航海家。
