作为来自民间的相声艺人，郭德纲及德云社在拜师、班社管理、艺术传承等方面上几乎全盘接纳了相声的“旧”传统。“相声的拜师分授业和拜门两种：授业是从头教起，至少要三年零一节才能出师；拜门则是带艺投师，拜师的目的就是为了取得相声艺人的表演资格，一般一年算毕业。”2004年，郭德纲拜师侯耀文，与1938年侯宝林拜师朱阔泉颇为相似，两人都是带艺投师，算是“拜门”，为了取得正统传人的身份，在相声家谱里留下名字，取得作为相声艺人的演出资格。郭德纲对师承关系极为看重，作为弟子，他对侯耀文、金文声及张文顺等前辈艺人推崇备至，甚至在德云社后台供奉遗像，“初一十五，后台老少纷纷叩拜”。而德云社在相声传承中保持着磕头拜师的传统，而且恢复了建国后已相对少见的“引保代”三师。郭德纲门下弟子按照“云鹤九霄龙游四海”这八个字排序、取艺名，在演出时多以艺名登台，而不称本名。
侯耀文与郭德纲
人员管理方面，德云社确立并维系了家族式的班社制度。2016年，《德云社家谱》公布，《家谱》中详列相声门、西河大鼓门各科弟子艺名、本名、籍贯等，更追溯历史，绘制了《德云社相声演员师承关系》图表。同时强调了“德云社十大班规”：“一不准欺师灭祖，二不准结党营私，三不准在班思班，四不准狂妄无耻，五不准误场蹲工，六不准刨活阴人，七不准带酒上台，九不准赌博嫖乱，十不准打架斗殴”。在介绍各科弟子时，《家谱》以红笔加了“备注”，言辞颇为激烈，如在“云”字科之后，家谱云：“另有曾用云字艺名者二人，欺天灭祖悖逆人伦，逢难变节卖师求荣，恶言构陷意狠心毒，似此寡廉鲜耻令人发指，为儆效尤，夺回艺名逐出师门。”又云：“X云X，几进几出颇多反复，念有悔改之心，摘字查看，望自思过。”在“鹤”字科的介绍中，又有“X鹤X……欺师灭祖手段卑劣，革除师门。X鹤X……背师行事性质恶劣，清门。X鹤X……违背行规，清门。X鹤X……违背行业纪律，暂留查看。”从这些颇显江湖气息的班规和处罚方式上，可见在德云社的管理及日常演出中，师徒父子的江湖道义实际超越了现代契约精神。尽管在经历了各种风波之后，德云社有意识地由“班社”向“企业”转变，但并不是很彻底，德云社艺人之间依然以班社为平台，以师徒父子的道德观念来维系和约束。在师徒关系上，郭德纲的弟子往往是与郭德纲同辈的于谦、高峰等人的义子，而于谦、高峰的弟子又往往拜郭德纲为义父。作为师傅、班主和义父，郭德纲在德云社艺人中拥有绝对权威。
郭德纲与于谦
在传承方式上，德云社仍崇尚口传心授的方式。郭德纲曾直言：“我认为相声传授必须遵守口传的独特方式，不能使用流水线形式的教学方式，否则是不可能领略到这个行业独特的魅力的。不同的剧场、不同的氛围、不同的人物、不同的服装，同样一句话都有不同的表现方法，很难。”这种传承方式，与郭德纲个人的艺术成长经历是密不可分的，而马三立、侯宝林、常宝堃等相声名家的成长确实不是通过“流水线式的教学”来完成的。
郭德纲与于谦
德云社对相声传统的接续是全方位的，不仅反映在对传统段子的整理、演出上，也反映在对班社管理、传承方式的延续上。
本文节选自《相声艺术传承的阶段性特征》（《文化遗产》2019年第2期）
