近年來，欣賞冰燈、雪雕成為人們冬季文化生活中不可或缺的組成部分。不管在各大公園裡，還是在鬧市街頭，一座座妙趣橫生的冰雪雕塑展示著東北特有的文化傳承。在江城吉林市，歷來有“冬懸冰燈”的習俗。在電燈尚未出現的歲月裡，每年臘月二十三小年之前，店鋪、作坊人家便開始熱火朝天地拉瓦盆、做冰燈。每當人們看到黑夜裡亮起的一盞盞晶瑩剔透的冰燈，一種幸福感便油然而生。他們知道，年來了……
冰燈，是東北民間獨特的鄉土手藝之一。翻開《吉林通志》《盛京通志》《吉林鄉土志》都能找到相關記載，船廠人家有“冬懸冰燈”的習俗，尤以一些買賣衚衕和河南街商鋪作坊最為突出，家家爭相懸掛冰燈。
據吉林市文史專家皮福生先生介紹，他的父親皮志卿就是當年船廠製作冰燈的能手。
當年，皮志卿在河南街大東門經營著“三合順”買賣，那是一個鞋莊，專門經營從北京、天津運來的鞋帽。“三合順”旁邊就是“天慶德”，專門經營黑白馬口鐵製品，還有對面的五金行“慶雲齋”。這些店鋪、作坊人家都有懸掛冰燈的傳統。
在電燈、洋燈、汽燈還沒來到船廠的年月，冰燈是人們心底所愛。船廠人家之所以愛製作冰燈，一是大江產冰，二是嚴寒成冰。
據日本攝影家拍攝的《清國寫真錄》載，一到冬季，店鋪使人江上鑿冰取冰，裝入網繩吊懸，放燭為冰燈。
此外，還有一種常見的冰燈便是瓦盆冰燈。首先到瓦盆店買回瓦盆(泥盆)，盛上水，一盆盆置於院裡窗下。夜裡，盆水結冰。第二天清早，人們摔了瓦盆，將裡面的冰塊掏出冰心，放入蠟燭，便做成了冰燈。也有的經過一夜冰漲，瓦盆早已被凍裂，正好成了冰燈……
當年，瓦盆十分便宜，非常適合用來製作冰燈。但用量一大，也要考慮成本，於是河南街一些買賣人家就形成了一個習慣——集體出車，去東大門外的“瓦盆窯”拉瓦盆。這樣，只以成本價便可拉回冬季製作冰燈的瓦盆了。
大約在100多年前，吉林人對冰燈的感情十分特殊。據皮福生介紹，當年每到臘月二十三小年之前，河南街上去東大門外“瓦盆窯”拉瓦盆的大車老闆，都要先到各買賣人家統計瓦盆數。皮福生說，他父親就出車幫各買賣人家拉瓦盆。
年前的船廠河南街，那是瓦盆的天下，那是冰燈的天下，那是每一個吉林人絢麗而難忘的冰雪文化的童年!難怪山裡人一提起船廠，最難忘的就是冰燈。
那時的冬季，從一入冬開始，特別是從臘月二十三小年開始，各衚衕人家，特別是河南街上的買賣店鋪，就陸續開始掛出冰燈。燈的明亮，加上冰的晶瑩，使冰燈更加鮮亮美麗。
這時候你看吧，吉林市的大街小巷，盞盞冰燈，閃閃動人，整個街上一片透亮，行人們個個流連忘返。而最喜歡看冰燈的，卻是孩子們……
皮福生清晰地記得，當年包括“三合順”在內，買賣人家不但喜歡在前院掛冰燈，而且後院也掛。他家後院的冰燈就引來一群群孩子觀看玩耍，因為平時一般人家的後院都不點燈，而一到年節，冰燈照亮了後院，就給人一種新奇感、幸福感。
當年的船廠人家習慣用松花江的冰來製作各種各樣的生活設施，比如院牆、冰庫(存藏食品)之類，其中最突出的就是冰燈。那時候，無論是城鎮還是村屯，家家都點油燈，油煙燻黑了屋子。可是，冰燈不沾油煙，於是一到過年，大人們就懷著高興的心情給孩子們做一盞盞冰燈，孩子們更是歡天喜地!
做冰燈還可以用桶、筐，巧手之人還在冰燈上貼上剪紙，烘托節日氣氛。皮志卿、皮福生父子就曾在冰燈上貼過他們親手製作的書簡畫，十分秀氣。如今，冰燈製作手藝已經傳到了皮福生的手中。
皮福生記得，當年河南街上的所有買賣店鋪過年如果不掛冰燈，就好像沒有心思過年一樣。父親做冰燈時，常請他的一些朋友，如直隸同鄉會的文史專家，到他家談古論今，品鑑冰燈，皮福生就在一旁邊看邊聽。後來，他便成了冰燈製作傳人，更成了船廠文史專家。他說，他的文史知識和冰燈文化一起，深深地刻在了他的記憶中。
吉林市這種利用松花江的冰和北方寒冷氣候製作冰燈的習俗，一直延續到民國末年。由於吉林市來了許多洋人，他們帶來了各種汽燈、嘎斯燈、電動燈，電燈也漸漸普及，於是一些買賣人家趕時髦，掛洋燈，也就忽視了松花江的冰燈。可是在吉林民間，老百姓還是捨不得放棄這個習俗，在上世紀80年代，吉林市江南公園還舉行過冰燈展，那時就連哈爾濱、瀋陽、北京的人都到吉林市來看冰燈，長春的人就更不用說了。可是後來哈爾濱成了冰燈文化之城，其實冰燈文化最早的誕生地應當是吉林市。
當年，船廠人家還在冬天把冰塊採出來，藏在地窖裡，放上一層一層稻殼，然後在夏天取出來，做成一塊塊糖球那麼大的冰塊。勤快的手藝人挎著“豬腰子筐”，在北山廟會和吉林市的大街小巷裡吆喝:“賣冰啦，大塊冰!涼快的大塊冰!”這種古老的習俗，是吉林冰文化生動鮮活的民間記憶。
