中國作為一文明古國，在五千年的漫長曆史進程中歷經紛亂離合而巋然不倒，保持了其文化的傳承與發揚。不能不說是一個奇蹟。。
實際上，古老的中國之所以能夠屹立不倒，不能不歸功於傳統文化堅固的維繫。羅素在20年代燕京大學講演中，曾敏銳地指出，“中國實則不是一個政治體，而是一個文化體。”傳統文化的堅固一方面維繫了中國的統一，一方面也造成了中國在近代的落後。無論如何，一種文化能夠在如此廣闊的空間和時間裡維繫一個民族的生存，自然在它的獨特魅力所在。
但是中國傳統文化又是一個如此龐大而複雜的體系，儒法釋固然是支柱，道家、墨家、兵家、名家、陰陽家、雜家等也同樣傳統文化的重要構成部分，他們在不同的歷史時間和不同的社會領域各起著重要作用，因此，在這樣一種龐雜的文化體系中，必須找出其精髓部分，才能有效加以繼承和發揚，使之與今日中國的現實結合起來，以便在激變的世界保持自身的主體性和獨立性，並延續下去。
一、何謂中國傳統文化
“文化”是一個意義非常廣泛的詞。“文化”的定義也是仁者見仁，智者見智，據不完全統計，迄今為止，對文化的定義已達幾百種。在中國，“文化”一詞最早出現在《易傳》中，“觀乎人文，以化成天下”，簡言之，即是以人教化，以倫理教化。在兩漢時，“文化”成為一正式概念。“文化不改，然而加諸”“文化內輯，武功外憂”。在西方，“文化”一詞出自拉丁文“curtuyou”，引申出對人的性情品德進行陶冶、教養之意。如此種種，不一而足。通常我們提到中國傳統文化，固然包括文學、藝術、宗教、民族等方面。但論及中國傳統文化的主體，則主要是如上文提到的以儒學為主體，同時包含法家、道家、佛教、兵家、名家、墨家、雜家、陰陽家等等的主體思想，這些思想構成了中國傳統文化的主體和靈魂。
一般而言，在討論傳統文化時，是從一種歷史學的角度，對一個民族的傳統文化作抽象性的思考和探索。因此，研究的對象也主要是從這個民族的主題思想著手的。因為一個民族的主題思想是它的整個民族文化的高度結晶，是其它方方面面的共通點。
在這些思想流派中，儒、道則是真正的主體。其他各家，如法家、墨家，都沒有成為中國社會的主流思想。法家主要是在歷次的統一過程和統一初期，以及社會大變革時期，如商鞅變法、秦始皇統一六國，以及歷次國家經紛亂離後重新統一時期，統治者為排除異己力量，迅速安定統治秩序時暫時實行的。一旦統治秩序穩定下來，統治者總是會轉向較為溫和的儒家。否則社會就不可能保持長治久安，秦王朝二世而亡則是一個典型的反面例子。
道家思想雖然最終未能成為統治思想，但實際上是與儒家如影相隨。費正清曾說過，中國人白天奉儒學來為人處世，晚上用道家來修身養性，恰當的描述了儒、道在中國文化中的地位。佛教作為一種宗教，應當與其他思想流派區分開來，但佛教最終也未能從精神上統治中國人，相反，連它自身也被儒家文化所同化，變得似佛非佛了。至於其他的名家、兵家、雜家、陰陽家等只是在春秋戰國曇花一現，爾後要麼消亡，要麼衰落。
因此，實質上可以說，中國幾千年的傳統文化的主體就落在了儒家和道家，尤其是儒家身上。中國傳統文化其實是儒家文化的“家天下”。
