圖片來源：NASA/Ames Research Center/Daniel Rutter
一組跨大西洋科學家利用美國國家航空航天局(NASA)開普勒太空望遠鏡(Kepler space telescope)重新分析的數據，發現了一顆地球大小的系外行星在其恆星的宜居帶內運轉。宜居帶是一顆恆星周圍的區域，在那裡，岩石行星可能存在液態水。
這顆行星被稱為開普勒-1649c，是科學家在查閱開普勒望遠鏡的舊觀測資料時發現的。開普勒望遠鏡於2018年退役。雖然之前用計算機算法進行的搜索錯誤地識別了它，但回顧開普勒數據的研究人員再次查看了這個信號，並確認它是一顆行星。在開普勒發現的所有系外行星中，這個距離地球300光年的遙遠星球在大小和估計溫度上與地球最為相似。
這個新發現的世界只比我們的星球大1.06倍。此外，它從其主恆星接收到的星光量是地球從太陽接收到的光量的75%，這意味著這顆系外行星的溫度也可能與我們的行星相似。但與地球不同的是，它圍繞著一顆紅矮星運行。雖然在這個星系中還沒有觀測到這種類型的恆星，但這種類型的恆星以恆星爆發而聞名，這可能會使一個行星的環境對任何潛在的生命構成挑戰。
“這個有趣而遙遠的世界給了我們更大的希望，即在恆星之間存在著第二個地球，等著被發現。”NASA科學任務理事會的副局長托馬斯·祖布臣(Thomas Zurbuchen)說。“開普勒和苔絲(TESS)等任務收集的數據將繼續產生驚人的發現，因為科學界每年都在改進其尋找有希望行星的能力。”
關於開普勒-1649c還有很多未知的東西，包括它的大氣層，這可能會影響其溫度。目前對行星大小的計算存在很大的誤差，在研究如此遙遠的天體時，天文學的所有數值都存在很大的誤差。但是基於已知的情況，開普勒-1649c對於尋找可能適合人類居住的星球的科學家來說特別有趣。
據估計，還有其它一些系外行星在體積上更接近地球，如TRAPPIST-1f和Teegarden c。或者一些系外行星在溫度上可能更接近地球，如TRAPPIST-1d和TOI 700d。但是沒有其它的系外行星在這兩個數值上都被認為接近地球，而且也位於其系統的宜居帶。
“在我們發現的所有錯誤貼標的行星中，這特別令人興奮，不僅是因為它處於宜居區域和地球大小，還因為它可能與鄰近的行星相互作用。” 4月16日在《天體物理學雜誌快報》上發表論文的第一作者德克薩斯大學奧斯汀分校安德魯·範德堡（Andrew Vanderburg）說， “如果我們不親自研究算法的工作，我們將錯過它。”
開普勒-1649c圍繞它的小紅矮星運行，距離如此之近，以至於開普勒-1649c上的一年僅相當於地球上的19.5天。該星系還有另一顆同樣大小的巖質行星，但它圍繞恆星的軌道距離大約是開普勒-1649c的一半，類似於金星圍繞太陽的軌道距離大約是地球的一半。紅矮星是銀河系中最常見的恆星之一，這意味著像這樣的行星可能比我們之前認為的更常見。
原文來源：https://phys.org/news/2020-04-earth-size-habitable-zone-planet-hidden-early.html
